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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
resta longtemps classique sans être exempt de bien des erreurs ; il 
consacre un long chapitre à la baguette divinatoire , au moyen de la¬ 
quelle on découvre les eaux et les trésors cachés. Cette croyance a été 
longtemps répandue, et nous trouvons encore dans nos campagnes des 
ignorants qui y ajoutent foi. Cet ouvrage est plutôt un traité de métal¬ 
lurgie que de minéralogie; mais il n’en est pas de même de son livre 
sur la nature des fossiles, mot par lequel il désigne tous les minéraux ; 
c’est un véritable traité systématique de minéralogie, et la méthode qu’il 
y suit domina la science jusqu’à l’époque où les substances minérales 
furent classées d’après leurs propriétés chimiques. 
L’ouvrage d’Encelius (1557), De re meiallicâ , est mêlé à des idées 
d’alchimie sur la composition des minéraux; mais on y rencontre des 
vues de classification générale fort judicieuses. 
Nous retrouvons le célèbre Gessner parmi les minéralogistes; il peut 
être regardé comme le premier qui ait écrit sur la cristallographie. A 
cette époque, on croyait généralement que les fossiles se forment natu¬ 
rellement au sein des masses minérales. Gessner n’avait pas adopté l’o¬ 
pinion vulgaire ; il admettait comme possible que ces dépouilles eussent 
appartenu à des êtres vivants. 
La France a eu la gloire de donner le jour au célèbre Bernard Pa- 
lissy, créateur de la géologie, mais plus connu comme auteur de ces 
charmantes faïences à figures en relief encore recherchées de nos jours. 
Palissy, dont le nom doit être cher aux sciences, n’était qu’un pauvre 
artisan sans études qui s’était formé seul ; aussi ne le voyons-nous pas 
entiché des préjugés dominants parmi les savants de son époque. Chez 
lui la science a toujours un côté pratique ; il est avant tout applicateur, 
et ses ouvrages sont exempts de ces formes ambitieuses qui hérissent 
l’étude de difficultés inutiles. 
Nous trouvons Palissy, dans sa jeunesse, forcé de faire pour vivre divers 
métiers, et parcourant la France, tantôt comme arpenteur, tantôt comme 
dessinateur et peintre d’images. Dans ses longues excursions, il avait re¬ 
cueilli un grand nombre de pétrifications. En 1575, il fit à Paris un cours 
de minéralogie, et combattit l’idée que les fossiles fussent de simples 
jeux de la nature. Il soutint que les coquilles qui se trouvent au sommet 
des montagnes sont des restes d’animaux marins, et que les mers ont 
jadis couvert les continents, vérité dès ce moment acquise à la science, 
mais dont l’établissement rencontra de grands obstacles dans les préjugés 
existants. C’est à lui que l’agriculture doit l’emploi de la marne comme 
