DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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amendement. Ses ouvrages renferment beaucoup de choses restées long¬ 
temps inconnues, et leur lecture excite encore l’intérêt. 
Césalpin, le botaniste, et Schwenckfeld, de Silésie, ont publié des 
essais de classification minéralogique assez satisfaisants pour une épo¬ 
que où la chimie était fort peu avancée. 
On voit que le xvi e siècle, si rapproché des temps d’ignorance pro¬ 
fonde, a produit, dans presque toutes les branches des sciences, des tra¬ 
vaux d’une haute importance et que déjà les naturalistes de l’antiquité 
avaient été laissés en arrière sous beaucoup de rapports -, aussi n’aurons- 
nous plus que des progrès à signaler, et les siècles suivants ne feront 
souvent que confirmer les savantes prévisions des hommes de génie qui 
ont ouvert à l’humanité les portes de la science. 
II» 
'État des sciences naturelles au XVK e siècle. 
Le xvi e siècle, absorbé tout entier dans des travaux d’analyse, occupé 
de sa lutte contre l’autorité despotique des anciens, n’a créé aucune 
théorie. Si l’on en excepte l’astronomie, qui était plus avancée que les 
autres sciences, on ne trouve nulle part de synthèse. Cependant l’impul¬ 
sion était donnée : sur tous les points les études renaissaient et trou¬ 
vaient dans les souverains un salutaire appui. Il restait néanmoins 
à combattre une ennemie redoutable dont l’existence était un obs¬ 
tacle au progrès : nous voulons parler de l’autorité dont la philosophie 
scolastique était la représentante. Renfermée dans le cercle étroit d’un 
dogmatisme sans portée, étouffée par les formes verbeuses et décolorées 
de sa méthode syllogistique, elle s’opposait à toute pensée qui ne ren¬ 
trait pas dans le cadre de ses théories. Argentier l’avait bien attaquée 
en refusant de reconnaître d’autre autorité que celle de la raison ; mais sa 
voix n’était pas assez puissante pour donner le signal de la réforme ; il 
fallait pour cela un homme d’un génie supérieur ; et, comme dans l’hu¬ 
manité il n’est pas un cri qui ne soit entendu, Bacon, le réformateur des 
sciences, le créateur de la physique et de la philosophie, vint porter 
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