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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
les premiers coups à la scolastique. Il publia dans ce but, en 1606 
et 1620 , les deux parties d’un meme ouvrage composé sous le titre 
général d 'Instanratio magna; la première, De dignitate et augmentis 
scieniiarum , est une classification méthodique des sciences, des¬ 
tinée à montrer qu’elles découlent les unes des autres et ont entre 
elles une connexion intime ; la deuxième, JSovnm organum scientia - 
rum, est la méthode philosophique à employer pour arriver à la vérité. 
Bacon procède par induction, c’est-à-dire qu’il n’arrive à la généra¬ 
lisation qu’après avoir rassemblé des faits assez nombreux pour qu’il 
soit permis d’en tirer des conséquences. Sa méthode est toute expérimen¬ 
tale j et l’on remarque dans ses écrits une foule d’aperçus profonds ou 
ingénieux qui l’ont fait regarder comme le prophète des vérités dé¬ 
montrées par Newton. Cependant il n’a pas toujours été heureux en 
application ; ses ouvrages sur les vents, et sur la vie et la mort, sont 
pleins d’erreurs. Sans s’en apercevoir, il s’est appuyé sur l’autorité qu’il 
avait si victorieusement combattue ; car il y a reproduit sans choix 
l’opinion d’autres auteurs, et non le résultat de ses propres obser¬ 
vations. 
Sa J\ova Atlanüs est la description d’un établissement consacré au 
perfectionnement des sciences naturelles, et son Sylva sylvorum sive 
Hisioria naturalis , un recueil d’observations et d’expériences dont 
les unes lui sont personnelles et les autres étrangères. Cet ouvrage a 
été publié après sa mort. 
Bené Descartes, né en 1596, est encore un des principaux instiga¬ 
teurs de la grande révolution du xvn e siècle; ce fut un habile mathémati¬ 
cien,, un philosophe d’une haute intelligence ; il rendit aux sciences de 
grands services, en achevant de secouer le joug de l’autorité scolastique, 
et en conseillant, dans sa méthode pour arriver à la connaissance de la 
vérité, de prendre le doute pourpoint de départ. Cependant il semblerait 
avoir cessé de reconnaître la vérité dès qu’elle ne revêtit plus les formes 
absolues et infaillibles du calcul. Lui, à qui l’on doit l’admirable sim¬ 
plicité du langage algébrique, et qui enrichit l’application de l’algè¬ 
bre à la géométrie de si heureuses découvertes ; lui, le créateur d’une 
méthode philosophique où l’erreur est impossible, il ne fit pourtant, 
faute de s’être appuyé sur l’expérience, qu’imprimer aux esprits un mou¬ 
vement salutaire. Ses travaux en physiologie, entachés des plus graves 
erreurs, ne lui ont pas survécu, non plus que la théorie qu’il inventa 
pour expliquer le secret du mécanisme planétaire. On peut lui reprn- 
