DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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cher l’entêtement qui l’empêcha de rendre justice à Galilée, et le porta 
à répandre le faux système de Tycho-Brahé. Substituant des hypothèses 
à celles qu’il avait contribué à détruire, il introduisit dans la science 
des erreurs nouvelles. On lui doit néanmoins la découverte de la force 
centrifuge, l’explication de la réfraction de la lumière, un excellent 
traité de dioptrique et une bonne explication de l’are-en-ciel inté¬ 
rieur, mal décrit par Dominis. C’est en modifiant la théorie de Des¬ 
cartes sur la production de la lumière, qu’Huyghens créa celle des vibra¬ 
tions aujourd’hui adoptée. Descartes fit école, et sa doctrine, longtemps 
répandue sous le nom de cartésianisme , compta de nombreux disciples. 
Pendant tout le cours du xvn e siècle, la physique et l’astronomie furent 
cultivées avec ardeur. 
Galilée, de Pise, contemporain de Bacon, fut comme lui l’un des plus 
redoutables adversaires de la philosophie scolastique, et l’un des plus 
habiles astronomes de cette époque. Il étudia, avec la profondeur d’un 
homme de génie, la mécanique céleste; et la découverte qu’il fit du mou¬ 
vement accéléré, des satellites de Jupiter, de l’anneau de Saturne, des 
phases de Vénus, et des mouvements de cette planète, lui firent adopter 
le système de Copernic. Ses fameux dialogues dans lesquels il développe 
ce système furent publiés à Florence en 1617 , malgré l’improbation 
des théologiens. Il l’enseigna depuis à ses élèves et en devint un des 
plus ardents propagateurs. Il se vit, à soixante-dix ans, obligé de faire 
amende honorable pour avoir osé démontrer le mouvement de la terre, 
que les livres saints regardaient comme immobile au centre du monde, 
et fut contraint d’abjurer sa doctrine taxée d’hérésie. Tl fit connaître 
les taches du soleil, les inégalités de la lune, sa ressemblance avec la 
terre, etc. Ses découvertes en physique sont également importantes; on 
lui doit la connaissance des propriétés du pendule, la balance hydrosta¬ 
tique et le perfectionnement du télescope. 
Képler, élève de Tycho-Brahé, physicien d’une haute intelligence, dont 
les recherches portent sur les points élevés de la science, s’occupa avec 
succès d’optique et d’astronomie; il détermina la véritable nature de 
la courbe que les planètes décrivent, découvrit les lois générales aux¬ 
quelles leurs mouvements sont soumis, et démontra que les orbites pla¬ 
nétaires sont des ellipses dont le soleil occupe l’un des foyers. La théorie 
des planètes, contenue dans les trois propositions qui portent le nom de 
iois de Képler, expliquait déjà une partie des phénomènes célestes ; il 
ne restait plus qu’à découvrir le principe des lois qui régissent le mou- 
