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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
vement des corps planétaires ; et il le fit presque en attribuant au soleil 
une force motrice qui les anime tous et une puissance qui les retient dans 
leurs orbites. Il expliquait les irrégularités de la lune par les actions 
combinées du soleil et de la terre, et les marées par l’attraction lunaire ; 
hypothèses dont une seule eût suffi à la gloire d’un physicien. Les décou¬ 
vertes de Képler ruinèrent le système de Tycho-Brahé et répandirent les 
idées de Copernic. 
Stévin, de Bruges, se livra à des travaux importants sur l’hydrosta¬ 
tique et découvrit l’égale pression des fluides dans tous les sens. En 1621, 
Drebbel inventa le premier thermomètre, construit, non pas comme les 
nôtres, avec de l’alcool ou du mercure; mais consistant simplement en 
un tube plongé dans l’eau, et contenant de l’air dans sa partie supé¬ 
rieure. On attribue à Zacharie Jan et à Jean Lapprey, opticiens de Mid- 
delbourg, la découverte du microscope et celle du télescope. 
Salomon, de Caus, mort à Bicètre, jeta les premières idées de l’emploi 
delà vapeur comme force mécanique, dans son ouvrage intitulé : Rai¬ 
son des forces mouvantes. En 1629, le physicien italien Branca donna 
la description d’un éolipyle, dont le jet de vapeur faisait mouvoir une roue 
horizontale. En 1663, le marquis de Worcester décrivit un appareil re¬ 
gardé par les Anglais comme la première machine à vapeur, mais dont 
on suppose que l’idée a été empruntée à Salomon de Caus ; et, en 1690 , 
le Français Papin inventa la première machine à vapeur fonctionnant 
avec un piston. 
Toricelli, disciple de Galilée, en démontrant la pesanteur de l’air, dé¬ 
truisit l’idée absurde de l’horreur du vide, encore professée dans les 
écoles. Il donna aussi la théorie du baromètre dont Pascal devait faire 
une heureuse application à la mesure des hauteurs, et posa les bases de 
la théorie du mouvement des fluides. 
L’académie del Cimento confirma quelques années après, par de nou¬ 
velles expériences, les découvertes de Toricelli. 
Gassendi, qui fit école comme Descartes, s’occupa de l’étude de la 
lumière et expliqua avec bonheur quelques-uns des phénomènes qu’elle 
présente. Il contribua aussi aux progrès de l’acoustique. 
Otto de Guerike, que son désintéressement place au nombre des 
savants les plus honorables du xvii e siècle, s’occupa d’hydrostatique, 
d’électricité et de magnétisme. Tous ses travaux indiquent une sagacité 
prodigieuse. Sa découverte de la machine pneumatique et ses expérien¬ 
ces sur l’électricité, pour la production de laquelle il se servit d’un globe 
