DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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de soufre, avancèrent beaucoup la physique. La première de ces inven¬ 
tions devint pour Boyle, qui la perfectionna, la source d’une foule 
d’expériences ingénieuses. 
Le jésuite Kircher s’occupa avec succès de catoplrique, inventa la 
lanterne magique et plusieurs autres machines ayant un même principe. 
Il établit d’une manière incontestable la possibilité de faire des miroirs 
ardents, substitua au porte voix un miroir parabolique qui renvoie les 
sons à une grande distance, et fit faire quelques progrès à cette partie 
si obscure de la science concernant la déclinaison de l’aiguille aimantée. 
Huyghens appliqua le pendule aux horloges, calcula les lois de la 
force centrifuge, inventa le micromètre, perfectionna le baromètre, et 
confirma la découverte faite par Galilée de l’anneau de Saturne et des 
satellites de Jupiter. On lui doit l’ingénieuse théorie des vibrations de 
la lumière, dont l’idée est due à Descartes. 
Ilook de Freshwater perfectionna le microscope, inventa le baromètre 
à cadran et le ressort en spirale qui sert à régler les montres ; il décou¬ 
vrit les taches de Jupiter et de Mars, et soupçonna le mouvement de 
rotation de ces planètes. Wall s’occupa d'électricité et proposa, comme 
un moyen facile de développer ce fluide, les morceaux de drap et les 
peaux d’animaux. 
Cassini, conquis à la France, comme Huyghens, par la munificence 
de Louis XIV, fit faire de grands progrès à toutes les branches de l’astro¬ 
nomie; il établit la théorie du mouvement des satellites de Jupiter, 
compléta la découverte de ceux de Saturne, et calcula la vitesse du 
temps que la lumière met à parvenir du soleil jusqu’à nous. Il con¬ 
struisit la célèbre méridienne de Bologne. 
Mariotte, physicien d’une haute sagacité, détermina dans quelles pro¬ 
portions l’air peut se dilater et se condenser; il fit voir, à l’aide de la 
machine pneumatique, que la pesanteur de l’air retarde l’ébullition de 
l’eau, et s’occupa de la loi des vitesses dans l’écoulement des fluides. 
Borner. de Copenhague, découvrit le mode de propagation de la lu¬ 
mière. Picard mesura un degré terrestre, qu’il trouva équivalent à 25 
lieues, et en conclut que le diamètre de la terre est de 2,864 lieues. 
Newton fit une révolution dans la science par ses admirables découver¬ 
tes sur la gravitation et la lumière. On sait qu’en 1665, la peste ayant 
éclaté à Londres, Newton, alors âgé de 24 ans, se retira à Woolstrop, et 
que ce fut là qu’une pomme lui étant tombée sur le visage, il se demanda 
pourquoi la puissance d’attraction qui déterminait cette chute ne s’éten- 
