DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
95 
aussi la marche des comètes, et annonça le retour de celle de 1680 pour 
1719. Il développa les principes de Leibnitz sur le calcul différentiel, et 
présenta les premiers exemples de calcul intégral. Son frère Jean con¬ 
tribua au perfectionnement des découvertes de Leibnitz, ^montons com¬ 
posa un traité sur la théorie des frottements, et donna les premières 
idées sur la construction du télégraphe. 
Paracelse, en enseignant publiquement la chimie, avait répandu le 
goût de cette science et en avait assuré les progrès. Les luttes ouvertes 
auxquelles elle donnait lieu devenaient pour elle une cause de durée. A 
mesure qu’elle se dépouillait de sa forme mystique, les préjugés dispa¬ 
raissaient; cependant l’idée de la transmutation des métaux resta 
dans quelques esprits, mais sous une forme scientifique. Cette idée sub¬ 
siste encore de nos jours, et peut-être n’est-ce pas sans raison, car on 
ne peut dire absolument que les corps considérés comme simples soient 
véritablement élémentaires ; et qui sait si ces corps indécomposables 
ne sont pas seulement des corps indécomposés? 
Van ïïelmont, grand partisan de Paracelse, est encore un alchimiste , 
ou plutôt, comme ce dernier , un médecin-chimiste, travaillant à la re¬ 
cherche de la panacée universelle. Cet homme , qui possédait une vaste 
érudition, rendit de grands services à la chimie; il créa le mot de gaz , 
resté dans la science, et qu’il appliqua d’abord à la vapeur d’eau ; mais 
ensuite il donna le même nom à l’acide carbonique qu’il appelait gaz 
g sylvestre et au gaz hydrogène. Plusieurs des grandes vérités de la 
chimie moderne lui étaient connues , mais confusément ; de sorte qu’il 
n’a pu les développer. 
En Allemagne les Rosecroix continuaient à travailler avec persé¬ 
vérance à la recherche de la pierre philosophale; et en 1614, ils an¬ 
noncèrent qu’ils devaient régénérer le monde en s’emparant de l’esprit 
des princes, au moyen des trésors que leur procurerait cette décou¬ 
verte. Oughtred parle dans ses ouvrages de la préparation de la terre- 
vierge destinée à faire la pierre philosophale, par l’évaporation de l’eau 
pure. A côté d’eux, nous trouvons des hommes qui cherchent vérita¬ 
blement à s’éclairer, et ne considèrent plus le secret de la transmuta¬ 
tion comme le but de leurs efforts; tels sont : Cassius, Libavius et Glau- 
ber dont le sulfate de soude a conservé le nom ; Crollius , Rivère, 
Barner et Bohnius, déjà les représentants de la science expérimentale ; 
Kunckel qui, en cherchant encore la pierre philosophale, retrouva le 
phosphore dont Brand avait emporté le secret dans la tombe, et publia 
