96 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
un ouvrage fort estimé sur l’art de faire le verre ; Becher qui, toujours 
un des zélés partisans de la doctrine de Paracelse, jeta, par la publi¬ 
cation qu’il fit en 1669 de sa Physica sulterranea , les premiers fonde¬ 
ments de la science; Botlicher enfin, qui, sur le bruit qu’il connaissait le 
secret du grand-œuvre, fut renfermé par l’électeur de Saxe jusqu’à ce 
qu’il eût transmué des métaux; en découvrant la porcelaine, il dota 
la Saxe d’une industrie plus précieuse que l’art de faire de l’or. La plu¬ 
part de ces chimistes connaissaient Boyle, et l’on doit s’étonner qu’au¬ 
cun d’eux n’ait abandonné les doctrines alchimiques pour adopter une 
théorie plus conforme à la vérité. 
Le paracelsisme fut sinon introduit, du moins répandu en France 
par Joseph Duchêne , médecin de Henri IY, et y trouva un grand 
nombre de partisans. Riolan, qui s’était déclaré l’antagoniste de toutes 
les idées nouvelles, ne manqua pas d’attaquer la thérapeutique de Pa¬ 
racelse. Il combattit, avec son emportement ordinaire, l’emploi des 
préparations pharmaceutiques empruntées au règne minéral, et son 
influence était si grande qu’il fit interdire par la faculté un médecin 
paracelsisle, nommé Mayerne, et obtint du parlement la déclaration 
que, dans tous les cas, l’antimoine est un poison. 
. Les paracelsistes n’étaient cependant pas tous exclusifs ; il y avait 
parmi eux beaucoup d’hommes vraiment instruits, et la France peut re¬ 
vendiquer l’honneur d’avoir vu naître ou d’avoir accueilli dans son sein 
Béguin, Davidson, Lefèvre, dont les ouvrages jouirent d’un succès mé¬ 
rité ; Sylvius, Digby, Glazer et Lemery, son élève. Ce dernier chimiste, 
quoique fondant ses explications sur le paracelsisme et sur le cartésia 
nisme , fut longtemps classique; et Homberg, tout en suivant la même 
voie, fut plus savant que ses prédécesseurs. 
Jean Rey, médecin du Périgord, écrivit, en 1630, une petite brochure, 
dans laquelle il expliqua, par une théorie semblable à celle de Lavoi¬ 
sier, la cause de l’augmentation du poids des métaux par la calcination ; 
aussi lorsque ce dernier publia sa découverte, lui opposa-t-on la théorie 
de Rey. 
En Angleterre, nous trouvons à la tête de la science Boyle, qui ap¬ 
pliqua à la chimie la méthode expérimentale de Bacon, c’est-à-dire qu’il 
commença par de nombreuses expériences peur en tirer des déductions. 
Il s’occupa de l’influence de l’air dans la respiration et la combustion , 
et fit servir à ses expériences la cuve pneumato-chimique ; il reconnut 
l’augmentation du poids des métaux par la calcination, sans se rendre un 
