DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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compte exact de ce phénomène , qu’il attribuait à la fixation du feu et 
de la flamme rendus pondérables ; mais ses travaux firent à peine sen¬ 
sation à l’époque où ils parurent ; et la chimie suivit son ancienne rou¬ 
tine. Cependant l’école anglaise était dans la meilleure voie ; et si tous 
les chimistes en eussent suivi les traces avec persévérance, il en fût ré¬ 
sulté une régénération complète de la science. 
Mayow, enlevé aux sciences à la fleur de son âge, a laissé dans ses 
écrits la relation d’expériences fort intéressantes sur le rôle de l’air 
dans la combustion et la respiration, phénomènes qu’il attribuait à un 
principe appelé par lui sel nitro-aérien , correspondant à l’oxygène, et 
qu’il considérait comme la cause de la formation des acides, de la com¬ 
bustion et de la motilité animale. 
Dans le cours du xvi® siècle, l’anatomie descriptive avait fait de 
rapides progrès. Affranchie des erreurs du galénisme, cette science avait 
marché à pas de géant dans la voie des découvertes ; mais le xvn® pré¬ 
luda par une conquête qui forme dans la science une ère nouvelle : nous 
voulons parler de la circulation du sang. 
L’Angleterre, qui n’avait joué jusqu’alors qu’un rôle secondaire dans 
les révolutions scientifiques de l’Europe , se trouva tout-à-coup illustrée 
par la grande découverte d’Harvey. Ce célèbre anatomiste, élève de Fa- 
brizio d’Aquapendente, avait assisté son maître dans ses recherches 
sur les valvules des veines ; il fut frappé de la direction constante de 
ces valvules vers le cœur, et en conclut qu’elles servaient à diriger le 
sang vers cet organe. Le premier pas fait, la seule inspection des val¬ 
vules qui garnissent les artères à leur départ du cœur lui prouva que 
le sang est porté de celui-ci dans les vaisseaux artériels. Le principe de 
la circulation démontré par Harvey avait déjà été entrevu par l’infor¬ 
tuné Servet, par Colombo, par Césalpin; mais ces auteurs n’en avaient 
qu’une idée vague, confuse, qu’il eut la gloire de développer. L’envie se 
déchaîna contre lui, plusieurs anatomistes cherchèrent à lui enlever le 
mérite de ses observations. Ses contradicteurs luttèrent en vain ; ils 
ne tardèrent pas à se voir condamnés au silence, et sa découverte fut 
unanimement adoptée. 
Harvey compléta les travaux de Fabrizio sur le développement du 
poulet dans l’œuf ; il avait écrit sur l’embryologie un traité plein d’idées 
neuves qui eût suffi à son illustration. On trouve dans ses écrits les pre¬ 
mières lueurs de la théorie des inégalités de développement. Il avait 
composé un ouvrage sur la génératioi des insectes; mais cet ouvrage 
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