DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 101 
cherches anatomiques sur certaines espèces de mollusques nus ou à co¬ 
quille. 
Swammerdam est un des plus habiles observateurs du xvn e siècle. Il 
a écrit une histoire générale des insectes, pleine de recherches intéres¬ 
santes sur la structure intime de ces animaux, dont il a suivi les métamor¬ 
phoses avec une étonnante sagacité. On a de lui une anatomie du pou, 
du limaçon, que de son temps on comptait encore parmi les insectes, du 
scarabée nasicorne, de l’abeille, du taon, etc. Les travaux de Swammer¬ 
dam sur la chenille et le papillon sont admirables. En suivant les méta¬ 
morphoses des insectes, il a, le premier, démontré que la chrysalide 
existe toute formée dans la chenille, à l’époque où doit s’opérer sa mé¬ 
tamorphose, et que le papillon existe dans la chrysalide avec les organes 
qui lui sont propres. Cette observation eut une grande influence sur 
les idées relatives à la génération , et jeta les fondements du système 
de l’évolution. On a aussi de lui quelques traités séparés d’anatomie 
humaine. 
Aces travaux d’observations, presque toujours dominés par les théories 
de l’époque, s’unissent des travaux spéciaux dans un but philosophique. 
Sylvius Leboë, professeur de médecine à Leyde en 1658, fut le créa¬ 
teur d’une application à la physiologie de la chimie, étudiée d’après les 
principes de Descartes. Il réduit tous les phénomènes à de la chimie pure, 
et ne voit dans les fonctions des viscères que des opérations semblables 
à celles qui ont lieu dans un laboratoire. Son système fut longtemps 
à la mode ; et, en le simplifiant, Otto Tackenius, un de ses élèves, perpé¬ 
tua ses erreurs dans les écoles de médecine, jusqu’à la moitié du xviii* 
siècle. 
Glisson , médecin anglais , rejeta la théorie purement physique du 
mouvement des muscles, et leur reconnut la propriété qu’il appela irri¬ 
tabilité, nom qui a été conservé à ce phénomène. Il étudia avec soin les 
contractions musculaires tant extérieures qu’intérieures. 
Borelli de Florence publia, en 1681, un ouvrage sur les fonctions phy¬ 
siques des muscles, travail remarquable, en ce qu’il s’applique aux 
animaux de toutes les classes. Il reconnaît que, par suite de la position 
désavantageuse des muscles, il faut, pour exécuter le moindre mouve¬ 
ment et soulever un poids léger, une dépense de force bien supérieure à 
la résistance à vaincre; mais il montre en même temps que la nature n’a 
pu procéder autrement. Chaque fois que Borelli sort de la théorie du 
levier, ses explications perdent de leur justesse, et il avance parfois des 
