DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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idées étranges; il dit, entre autres choses, que par l’effet de la volonté 
et de l’habitude nous pourrions maîtriser les mouvements physiques du 
cœur. Sa théorie de la contraction des muscles n’est pas aussi satisfai¬ 
sante que la partie purement mathématique de ses travaux. 
Laurent Bellini, disciple de Borelli, et Pilcairne, médecin d’Edim¬ 
bourg et professeur à Leyde, furent aussi des iatro-mathématiciens, mais 
d’une moindre portée que Borelli ; et leurs expériences ne sont nul¬ 
lement concluantes ; ils ne tenaient aucun compte des forces vives des 
muscles, et les comparaient aux forces mortes. Pilcairne pensait que la 
chaleur animale est le résultat d’un simple frottement, et que la force 
vitale n’est autre que celle du cœur. Toutes ces théories pèchent 
par leur caractère absolu, et les explications qui en découlent sont pres¬ 
que toujours absurdes. 
Jusqu’au commencement du dix-septième siècle, les savants avaient 
travaillé isolément, et ne devaient souvent leur position qu’à la faveur 
d’un souverain ou d’un prince. Les avantages qui devaient résulter pour 
la science, d’une simultanéité d’efforts, les déterminèrent alors à se réu¬ 
nir en sociétés nommées académies. Nous trouvons en Italie l’académie 
des Lyncées, établie en 1603. Vers 1648, au milieu de la révolution qui 
précipita Charles I er du trône, «se constitua la Société-Royale de Lon¬ 
dres , qui, interrompue pendant le paroxisme de la fièvre révolution¬ 
naire, reprit ses travaux à la restauration de Charles II. Un des élèves 
de Galilée établit à Florence, en 1651, l’académie del Cimento , ou de 
XExpérience. En 1652 , un médecin de Schweinfurt, nommé Bausch, 
fonda l’académie impériale des Curieux de la Nature , qui siège aujour¬ 
d’hui à Bonn. L’Académie des Sciences de Paris ne fut régulièrement 
constituée qu’en 1666, mais elle remonte plus haut. Dans ces sociétés, 
les travaux sont régularisés, et les efforts réunis des savants ont le dou¬ 
ble avantage de prévenir l’extinction des lumières et d’en amener la dif¬ 
fusion. Comme complément nécessaire de ces créations utiles se pré¬ 
sente l’établissement de musées destinés à favoriser les travaux des 
savants auxquels est refusée la facilité de voyager. 
Partout on s’occupe de science, et les terres du Nouveau-Monde, sil¬ 
lonnées pendant un demi-siècle par d’avides conquérants ou d’audacieux 
aventuriers, deviennent aussi le théâtre d’observations scientifiques. 
La colonie formée par les Hollandais dans la province de Pernambouc, 
au Brésil, produisit un travail d’une haute importance, celui de Marg- 
graf, qui parut en 1648, sous le titre d 'Histoire naturelle du Brésil . Pi- 
