DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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critique peu sévère; il fait souvent mention d’animaux fabuleux el 
semble même s’être complu à rassembler des faits extraordinaires. 
Nieremberg, jésuite espagnol, a, comme Clusius et Jonston, écrit 
un ouvrage dans lequel il résume les connaissances de son époque; mais 
on lui doit de plus la description de plantes et d’animaux nouveaux. 
Après lui paraît Fabius Colonna, devenu naturaliste et médecin, par 
suite de l’idée qu’il se guérirait d’une épilepsie qui le tourmentait beau¬ 
coup , s’il retrouvait la plante que les anciens considéraient comme un 
spécifique contre cette maladie. Il commença par étudier la botanique, 
puis la zoologie, et il a laissé sur les mollusques un travail très remar¬ 
quable pour son temps. Les planches qui accompagnent son texte sont 
fort belles, comme toutes celles de cette époque. 
Olina était un ornithologiste d’un grand mérite , dont l’ouvrage est 
fort estimé sous le rapport graphique. Un médecin anglais, Th. Moufet, 
s’est occupé avec succès d’entomologie. On a de lui le Theatrum insec - 
torum , qui ne fut publié qu’après sa mort. Sa classification est judi¬ 
cieuse ; mais la science était trop neuve encore pour qu’on pût espérer 
un travail parfait ; cependant on trouve dans Moufet d’excellents ren- 
seignemenls. 
La fin du xvn e siècle ne nous offre comme naturalistes classificateurs 
d’une haute portée que Jean Ray et François Willughby, qui ont toujours 
travaillé en commun. 
Jean Ray est le premier naturaliste qui ait modifié la classification 
d’Aristote, et sa méthode a servi de modèle à tous les classificateurs 
venus après lui. Il partit du même point que le Stagyrite, en adop¬ 
tant pour caractéristique d’une partie des mammifères la forme des 
pieds; mais il y joignit les caractères tirés des dents. Sa distribu¬ 
tion des quadrupèdes ovipares est encore suivie aujourd’hui; seule * 
ment il réunit les salamandres aux lézards au lieu de les rapporter aux 
grenouilles. 
Willughby, dont les ouvrages ont été publiés par Ray qui y avait ap¬ 
pliqué sa méthode, fit pour les oiseaux ce que son ami avait fait pour 
les mammifères; mais on trouve dans cet ouvrage peu d’observations qui 
appartiennent à l’auteur. Il jeta les bases d’une classification fondée 
sur la forme du bec et des ongles pour les oiseaux terrestres, et sur 
celle des jambes et des pieds pour les oiseaux aquatiques. Linné n’y 
apporta que quelques modifications insignifiantes ; et, jusqu’à ce jour, 
les Anglais ont conservé la méthode de Ray. 
