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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
ainsi que les vaisseaux propres où s’élaborent les sucs nécessaires à la 
vie de la plante; il confirma l’existence des trachées, et découvrit les 
pores corticaux. Malpighi étudia avec succès la structure intime des vé¬ 
gétaux et surtout la germination ; il connut fort bien le mode d’accrois¬ 
sement du tissu ligneux; mais, entraîné par la similitude des trachées 
des plantes avec celles des insectes, il les prit pour des organes de 
respiration. Ses opinions erronées en physiologie végétale viennent de 
ce qu’il cherchait un rapprochement entre la structure des végétaux et 
celle des animaux. 
Une découverte d’un plus grand intérêt encore fut celle du sexe 
des plantes, entrevu par Zaluzianski dans le cours du siècle précé¬ 
dent, mais dont les premières idées formelles appartiennent aux Anglais. 
Milîington, professeur à Oxford, l’avait déjà indiqué; Grew avait dé¬ 
fendu l’importance des anthères comme organes fécondateurs; Bobart 
l’avait mise hors de doute par des expériences sur le Lychnis dioica . 
En 1685, Ray appuya de l'autorité de son nom la théorie du sexe des 
plantes. Depuis que cette vérité eut pénétré dans la science, les bota¬ 
nistes de tous les pays s’occupèrent d’expériences tendant à la confirmer. 
En 1694, Camerarius, professeur à Tubingue, en parla dans une thèse, 
et vérifia la nouvelle découverte par de nombreuses expériences sur 
la fécondation du chanvre. En 1697, Boccone, naturaliste sicilien, 
en fit autant pour le palmier. Tournefort et Malpighi repoussèrent 
cependant cette doctrine; ce dernier considérait les étamines et 
les anthères comme de simples organes excrétoires. Malgré son erreur, 
le naturaliste de Bologne n’en est pas moins l’un des plus savants 
phytologistes de la fin de ce siècle. 
On doit à Leuwenhoek d’excellents travaux micrographiques sur 
l’anatomie végétale. Il avait aperçu, mais mal formulé, la distinction, 
aujourd’hui fondamentale en botanique, des végétaux à fibres longitu¬ 
dinales et éparses qui correspondent à nos monocotylédones, et à fibres 
rangées par cercles concentriques qui sont nos cotylédones. Sa théo¬ 
rie de l’évolution des plantes ne fut point adoptée, faute de dévelop¬ 
pements convenables. Un grand tort de Leuwenhoek est de n’avoir pas 
coordonné ses observations, qu’il faut chercher éparses dans ses lettres 
à la Société royale de Londres. 
Claude Perrault confirma l’existence de la sève descendante. Dodart 
chercha sans succès la loi en vertu de laquelle le végétal dirige tou¬ 
jours ses tiges vers le ciel et ses racines vers le centre de la terre; 
