DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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génésiaques, dans lesquelles ils cherchent à expliquer le déluge et la 
conflagration du globe à la fin des siècles. 
Leibnitz, partant de l’opinion de Descartes, qui faisait de notre 
planète un soleil éteint, admit dans son Prologea que la terre, 
enveloppée d’une croûte épaisse dont la chaleur centrale ne pouvait 
empêcher le refroidissement, avait vu les eaux se former à sa surface 
par suite de la condensation des vapeurs qui l’entouraient à l’époque de 
son incandescence; il suppose qu’attaquant les diverses parties du 
noyau vitrifiable, elles changèrent successivement de nature, et dépo¬ 
sèrent les montagnes secondaires. Suivant cet auteur, c’est dans les 
profondeurs des mers qu’auraient vécu les animaux dont nous trouvons 
les restes dans les dépôts de seconde formation. 
A Leibnitz succéda Winston, qui publia aussi, en 1698, une théorie 
de la terre. Quoiqu’il se renferme dans le même cercle d’idées que Bur- 
net, il se montre plus rationnel. D’après lui, la terre, née de l’atmosphère 
d’une comète, ne vit les êtres organisés s’établir à sa surface qu’après 
avoir été retenue dans une orbite qui en égalisa les saisons. Les 
matières qui constituent le globe et son atmosphère sortirent alors du 
chaos et se rangèrent dans l’ordre de leur pesanteur. Il donne pour 
cause au déluge la rencontre de la terre avec la queue d’une comète qui 
noya tous les êtres vivants, et il explique la disparition des eaux par 
de larges ouvertures qui se formèrent dans la croûte terrestre et les 
absorbèrent. 
Woodward fut le dernier géologue de ce siècle. Son hypothèse, toute 
génésiaque, est insoutenable; mais il a îe mérite d’avoir développé 
mieux que ses prédécesseurs l’histoire des couches de la terre. 
On n’a pas rendu au xvn e siècle la justice qui lui est due, et l’on attri¬ 
bue au xvm e une influence sur le développement de la pensée qui ne 
fut que le résultat des travaux du siècle antérieur. C’est dans le cours 
de ce siècle encore absorbé par les travaux d’analyse, mais qui a déjà 
ouvert les portes de la synthèse, que les théories scientifiques, fécon¬ 
dées par les plus heureuses découvertes, prennent une forme plus po¬ 
sitive, et que se préparent tous les travaux qui font la gloire du siècle 
présent. 
