DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
1 i 0 
(SHâPreiRi min 
État des sciences naturelles depuis le commencement du XVIII e siècle 
jusqu’en 1789. 
Plus nous approchons de l’époque contemporaine, plus l’analyse des 
travaux en histoire naturelle devient difficile. Non seulement toutes les 
branches de la science se perfectionnent, mais encore le champ s’en 
agrandit, et l’on en voit se développer dont nous avons à peine entrevu 
le germe. Le xvnr siècle est pour les sciences une des époques les plus 
fécondes. Une activité fébrile s’est emparée de tous les esprits : dans le 
silence du cabinet, dans les académies, dans les laboratoires, dans les 
champs, dans les forêts, au sein des mines, sur les eaux, des hommes 
laborieux travaillent avec un accord admirable au grand-œuvre , à l’u¬ 
nion des peuples par la science. D’intrépides voyageurs parcourent toutes 
les parties du globe : les uns gravissent les sommets glacés des mon¬ 
tagnes pour en mesurer les hauteurs ; les autres s’égarent dans les forêts 
vierges , dans les savanes du Nouveau-Monde , ou dans les steppes 
inhospitalières de la Tartarie; d’autres encore bravent les climats 
brûlants et meurtriers des tropiques, les âpres frimas du nord, ou les 
dangers d’une longue navigation dans des parages inconnus; tous 
veulent enrichir la science de leurs découvertes. 
Anson, Wallis, Carteret, Vancouver, Cook, Bougainville, Lapeyrouse, 
parcourent les mers et découvrent des terres et des productions nou¬ 
velles. Pallas, Gmelin, Messerschmidt, Steller, explorent la Russie et 
la Sibérie; Gulden, le Caucase; G. Shaw, la Nouvelle-Hollande; le père 
Labat, les Antilles; Osbeck, la Chine; Olivier et Chardin, la Perse; 
Sonnerat, la Nouvelle-Guinée et les Indes-Orientales ; Hasselquist, For- 
skal, l’Arabie et la Syrie ; Levaillant, Sparrmann, l’Afrique méridionale; 
Adanson, le Sénégal; Olafsen, l’Islande; Thunberg, le Japon ; Bruce, 
l’Abyssinie, etc. 
Les collections s’augmentent et se multiplient; les musées, les ména¬ 
geries s’établissent ; on crée de nouveaux jardins botaniques, et partout 
les corps savants s’organisent. 
Les souverains eux-mêmes prennent part à l’activité générale. 
