DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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En 1780, Herschell calcule, d’après les observations faites avec son 
immense télescope, la hauteur des montagnes de la lune. Un an après, 
il découvre la planète Uranus, et aperçoit, en 1785, deux nouveaux satel¬ 
lites de Saturne. Il étudie les étoiles, surtout celles qu’on nomme double s 
et nébuleuses , la nature du soleil, la formation des corps célestes, etc. 
Les découvertes que Newton avait léguées à ses successeurs étaient 
immenses : il leur avait laissé le soin de déduire les conséquences de la 
loi de gravitation ; de rendre compte de toutes les inégalités des mou¬ 
vements des planètes et de ceux de la lune, de trouver une démon¬ 
stration de la stabilité et de la permanence de notre système , au mi¬ 
lieu des influences qu’exercent sur lui les perturbations auxquelles 
il est sujet. Ce travail et la gloire qui s’y rattachait étaient réservés 
au xvm e siècle et furent successivement partagés parClairaut, d’Alem- 
bert, Euler, Lagrange, Herschell, Laplace, etc. Les recherches de 
Laplace et celles de Lagrange ont, entre autres, mis hors de doute 
que la distance moyenne de chaque planète au soleil et par conséquent 
la durée moyenne de ses révolutions périodiques sont absolument inva¬ 
riables. Par la suite, nous mentionnerons d’autres découvertes faites 
par ces savants qui appartiennent à la fois aux xvm e et xix e siècles. 
Météorologie. — La météorologie se lie intimement aux éludes de 
physique générale ; mais les travaux spéciaux sur celte branche des 
sciences diobservations ont, pendant longtemps, été peu nombreux. Ce¬ 
pendant, vers le milieu du xvm c siècle, nous voyons les expériences se 
régulariser et la météorologie prendre place dans la science en se sépa¬ 
rant de la physique. Demaison étudia les phénomènes de la congélation, 
et expliqua, d’une manière satisfaisante, l’augmenialion de volume de 
l’eau solidifiée. Saussure se livra à des travaux intéressants sur la pluie 
les nuages et la formation des vapeurs. Franklin et Mairan obser- 
v rent les aurores boréales. Le premier découvrit l’identité de la foudre 
et de l’électricité. 11 soutira aux nuages des étincelles électriques au 
moyen d’un cerf-volant, à la queue duquel était un fil de fer terminé 
en pointe. 11 répéta les expériences faites avant lui, par Dalibard et 
Romas, sur le pouvoir des barreaux de fer pointus pour soutirer l'élec 
tricité des nuages orageux ; mais c’est à lui qu’on doit la précieuse 
application de cette propriété à la préservation de nos édifices. Voila 
étudia la formation de la grêle ; Dufay celle de la rosée ; et Kraaf la 
vitesse des vents, et ïïallev, les effets du mouvement de la terre sur les 
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