DISCOURS PRÉLIMINAIRE, 
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perfectionné (l’abord par Waitz, puis laissé en arrière par celui de 
Coulomb. Walson essaya de calculer la rapidité de la marche de l’étin¬ 
celle électrique ; mais ne put constater que son instantanéité. 
Cependant, malgré les perfectionnements de cette science dans sa 
partie expérimentale, la partie théorique était restée stationnaire; et, 
jusqu’à Franklin, on n’eut que des idées vagues sur la nature de l’élec¬ 
tricité. Le philosophe de Philadelphie, frappé des phénomènes de la 
bouteille de Leyde, fit de l’électricité l’objet spécial de ses études. Il 
admit qu’un fluide électrique existe partout ; que tous les corps en sont 
plus ou moins chargés; qu’aussitôt qu’on les frotte, l’équilibre électrique 
est rompu; que de cette quantité en plus ou en moins il résulte deux 
états électriques différents : l’un, qu’il appelle électricité négative , et 
l’autre qu’il nomme électricité positive; ce qui répond aux électricités 
vitrée et résineuse de Dufay. 
OEpinus , physicien russe , fit des expériences sur l’électricité, et 
expliqua, par une hypothèse ingénieuse, le phénomène de répulsion qud 
présentent deux corps doués d’électricité de même nature. 
Jusqu’à Symmer, les physiciens admettaient qu’il n’existe qu’un seul 
fluide électrique susceptible de changer d’état; il admit le premier 
l’existence de deux fluides, et son hypothèse a obtenu la préférence. 
Beccaria, Richman, Canton, Ammersin s’occupèrent encore d’électri¬ 
cité , et Ramsden construisit sur un plan nouveau la machine à pla~ 
teau de glace en usage aujourd’hui. 
L’existence du fluide galvanique, indiquée, en 1767, par Sulzer, et, 
en 1786, par Cotugno, fut confirmée par Galvani, qui crut y voir un 
fluide particulier; mais Volta, professeur de Pavie, renversa bientôt la 
théorie de Galvani, en rétablissant l’identité du galvanisme avec le fluide 
électrique. 
Le magnétisme, qui avait peu occupé les physiciens dans le siècle pré¬ 
cédent, devint l’objet d’études suivies. Halley observa, à Sainte-Hélène, 
les variations de l’aiguille aimantée ; Taylor détermina, de concert avec 
Hawkesbee, la décroissance de l’intensité de la force magnétique en rai¬ 
son des distances; Musschenbroek se livra aux mêmes recherches et in¬ 
venta le tribomètre. 
En 1746, Knight perfectionna les aimants artificiels et tint son pro¬ 
cédé secret, ce qui n’empêcha pas Duhamel et Antheaume, en France, de 
composer des barreaux magnétiques. Michell, en Angleterre, arriva au 
même résultat et calcula le décroissement de la force magnétique. 
