DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
117 
mélrie doit surtout ses progrès à Saussure, observateur attentif, qui 
construisit le premier un hygromètre à cheveu , et étudia tous les phé¬ 
nomènes que présentent les vapeurs en se répandant dans l’atmosphère. 
Halley et Hawkesbee étudièrent la réfraction des rayons lumineux à 
leur passage du vide dans l’atmosphère. Euler, physicien habile et plein 
de sagacité, partant des idées et des travaux de Descartes et d’Huyghens. 
chercha à substituer à la théorie de Newton sur l’origine de la lu¬ 
mière une autre théorie, fondée sur l’analogie du mode de transmission 
des sons et du fluide lumineux; mais elle eut peu de succès. Il con¬ 
struisit, à force de soins et d’expériences, des lunettes achromatiques; 
mais il ne réussit pas entièrement. Son invention fut perfectionnée par 
Dollond, qui obtint un achromatisme complet, en combinant ensemble 
des lentilles de flintglass et de crownglass. Rochon et Herschell analy¬ 
sèrent les propriétés des rayons lumineux. Ce dernier confirma l’opinion 
de Newton, que tous les rayons ne chauffent pas avec la même intensité ; 
que les jaunes possèdent la plus haute puissance calorifique ; que quel¬ 
ques-uns donnent de la chaleur et d’autres seulement de la lumière. 
Buffon fut, avec le cardinal de Polignac, Sigorgue et Maupertuis, le 
propagateur de la philosophie de Newton ; il construisit des miroirs ar¬ 
dents et fit des expériences intéressantes sur les ombres coloriées. 
Vossius, Borelli, Hawkesbee, Carré et Clairaut cherchèrent sans suc¬ 
cès à expliquer le phénomène de la capillarité. Weibrechl en donna une 
explication plus simple et plus satisfaisante, fondée sur l’attraction mo¬ 
léculaire de l’eau sur elle-même et par le verre. A la fin de ce siècle, 
Laplace fit, sur le même phénomène, des observations dont il conclut 
que tout liquide renfermé dans un tube a de Faction sur lui-même, et 
que la capillarité est due à cette cause et non à l’attraction des molé¬ 
cules du liquide par le verre. 
L’Académie des sciences entreprit des expériences d’acoustique. 
Taylor, à qui l’on doit des travaux sur le magnétisme, appliqua l’analyse 
au mouvement vibratoire des corps sonores et créa la théorie des sons. 
Sauveur découvrit les nœuds de vibration. Tartini et Bernouiîîi ont aussi 
rendu de grands services à l’acoustique. 
Chimie . — Pendant le xvm e siècle, la chimie fit de rapides progrès; 
mais ce fut surtout vers sa fin qu’elle subit une métamorphose complète. 
L’empirisme en fut banni, les théories anciennes furent repoussées, et 
les nouvelles furent assises sur des découvertes confirmées par tous les 
