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DISCOURS PRELIMINAIRE. 
chimistes. Dépouillée de ses vieux préjugés, la science put alors mar* 
cher à grands pas. La méthode de Bâcon, la seule capable de con¬ 
duire à la vérité, devint générale. On cessa de compter les écoles; 
il n’y en eut plus qu’une, celle de l’expérience. La France, l’Alle¬ 
magne, l’Angleterre oubliaient leurs rivalités quand il s’agissait de 
science; et il y avait, pour ainsi dire, solidarité entre tous les 
savants de l’Europe. Malgré ses doctrines erronées, nous mettrons 
en tête des hommes qui imprimèrent un grand mouvement à la chimie 
Stahl, le commentateur de Becher, le créateur d’une philosophie chi¬ 
mique, et de la théorie du phlogistique, vaste généralisation qui em¬ 
brassait la science entière. Par malheur pour les progrès de la chimie, 
Stahl, dont les ouvrages indiquent une grande sagacité, partit d’une base 
fausse en considérant les oxydes comme des corps simples et les mé¬ 
taux comme des corps composés. De là toutes ses erreurs. D’après sa 
théorie, les métaux sont formés de l’union du phlogistique avec les terres 
et les oxydes , et la combustion n’est autre chose que le dégagement du 
phlogistique ; il s’en dégage d’autant plus que le corps est plus inflam¬ 
mable. Le phénomène de l’oxydation n’était alors, suivant Stahl, que 
l’effet d’un métal qui se déphlogistiquait. Ce renversement de toutes les 
idées rationnelles entrava les progrès de la science, en substituant 
une fausse explication à la théorie véritable, qui avait pour base les 
faits observés; et, pendant tout le xvm e siècle , la théorie du phlo¬ 
gistique compta de nombreux partisans. Le célèbre Boerhaave, de 
Leyde, marcha sur les pas de Stahl ; malgré ses erreurs, il contribua 
à la création de la chimie philosophique. Ses expériences, quoique 
neuves et habilement conduites, restèrent presque sans résultat par 
suite de ses fausses idées sur le calorique, sur la constitution de l’air 
atmosphérique et de son ignorance complète de la diversité des gaz. 
Haies, inventeur d’appareils ingénieux, est faussement considéré 
comme le créateur de la chimie pneumatique ; car il ne connaissait point 
la constitution des gaz, qu’il regardait comme de simples modifications 
de l’air atmosphérique. Haies et Yenel n’avaient d’abord vu que de l’air 
dans les fluides élastiques dégagés par la distillation. Malgré celte 
lenteur dans la marche des études, les idées se rectifiaient peu à peu, 
et l’on était à la veille d’une réforme, dont les premiers essais sont 
dus à Black , l’illustre professeur d’Édimbourg, qui, loin de cher¬ 
cher à voiler la science sous une phraséologie ambitieuse, s’efforça, 
au contraire, de la populariser par la clarté de sa méthode d’expo- 
