DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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grande habileté, et découvrit, en 1774, l’oxygène qu’il nomma air déphlo» 
gistiqué, l’acide sulfureux, l’azote, le protoxyde et le bioxyde d’azote et 
le gaz oxyde de carbone; mais, malgré ses grandes découvertes, on le 
trouve, à cause de son attachement à la théorie chimique de Stahl, in¬ 
certain dans ses principes et cherchant partout le phlogistique. 
Bergmann, le généreux protecteur de Schèele, celui qui reconnut un 
grand chimiste dans l’obscur préparateur d’un pharmacien, démontra 
que l’air fixe est un acide , et l’appela acide aérien. Il découvrit l’a¬ 
cide oxalique et plusieurs acides végétaux et métalliques; il fit de nom¬ 
breuses expériences sur la chaleur et la lumière. La théorie qu’il essaya 
de substituer à celle de Stahl n’eut aucun succès à cause de sa bizarrerie. 
Aces savants, on doit joindre Smith, qui essaya de classer les différentes 
espèces d’air qu’il nomma gaz, à l’exemple de Van II cl mont ; Woolfe, qui 
perfectionna les opérations de la chimie, en améliorant les appareils; 
Rouelle, savant chimiste et habile praticien. le maître de Lavoisier, 
qui s’occupa de recherches sur les gaz et les sels, et auquel il ne manqua, 
pour tirer plus de parti de ses expériences, que de les avoir faites la ba¬ 
lance à la main; Bayen (1774), qui avait obtenu l’oxygène sans en 
avoir reconnu les propriétés, et qui attaqua la théorie de Stahl, en démon¬ 
trant l’inutilité du phlogistique dans la réduction des chaux métalliques, 
etWenzel, qui publia, à Dresde, en 1777, une théorie sur l’affinité des 
corps, dans laquelle il expliqua l’action réciproque des sels neutres. 
Ce fut Wenzel qui le premier se servit de balances dans ses analyses; 
il se distingua, parmi les chimistes de son temps, par la précision des 
résultats numériques de ses expériences. Le tableau des affinités chi¬ 
miques, publié par Geoffroy, en 1778, est encore un des ouvrages qui 
ont fait époque dans la science. 
Le plus illustre chimiste du xvm e siècle fut Lavoisier, l’élève de 
Rouelle, et dont la vie, malheureusement trop courte, fut une suite de 
découvertes. Il renversa la doctrine chimique de Stahl, en déclarant que 
le phlogistique n’existe pas, que l’air déphlogistiqué est un corps simple; 
que cet air se combine avec les métaux dans la calcination, qu’il con¬ 
vertit en acide le soufre, le phosphore et le charbon, qu’il entretient 
la combustion et la vie, qu’il forme les parties essentielles de la croûte 
du globe, de l’eau, des plantes et des animaux. 11 répéta les expérien¬ 
ces de Black sur les gaz, démontra la combustibilité du diamant et les 
produits qui en résultent, et fil connaître la nature de l’acide carbonique ; 
il étudia les phénomènes de la respiration et de la combustion, analysa 
