DISCOURS PRELIMINAIRE. 
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ley, et Haller, qui l’éclaira en considérant l’irritabilité comme une pro¬ 
priété de la fibre musculaire, entretenue par les nerfs et différant de 
leur action. 
A la physiologie se rattachent les divers systèmes sur la génération . 
Vallisnieri voulait que le fœtus préexistât dans l’œuf; Hartsoeker et 
Leuwenhoek admirent la préexistence des germes dans le sperme, par 
suite de la découverte des animalcules qu’il contient, et ils représentent 
la théorie de l’emboîtement des germes, comme Mauperluis et Buffon 
représentent celle de l’épigénèse ou de la formation des corps par 
juxta-posilion. Plus tard, le système des germes fut reproduit par 
Haller, Bonnet et Spallanzani, dernier auteur auquel on doit des expé¬ 
riences pleines d’intérêt. 
Ces théories générales, qui ne sont pour les savants qu’un délasse¬ 
ment de l’esprit, et indiquent l’insatiable tendance de l’humanité vers le 
perfectionnement de son intelligence , n’entravèrent pas les travaux 
de l’anatomie d’observation, bien que Stahl et tous les physiologistes 
affectassent de la mépriser. Le xvn e siècle avait glorieusement acquis 
à la science des vérités incontestables ; il ne restait au xvm e , possesseur 
d’instruments plus parfaits, qu’à terminer ce qui avait été commencé. 
Zoologie générale . — Nous mettrons à la tête des zoologistes du xviii® 
siècle, Linné et Buffon, qui en furent le plus bel ornement; ils donnèrent 
tous deux aux études de celte époque le caractère qui leur est propre. 
Le premier, homme d’analyse, plein de patience et de sagacité, éludiales 
faits avec une méthode lente mais sûre, les coordonna sans précipita¬ 
tion, sans illusion, et ne se permit pas, comme son rival, de brillantes 
hypothèses; il éleva sans bruit, avec une simplicité et une modéra¬ 
tion admirables, l’édifice de la science dont il embrassait l’ensemble. 
Son Systema naturœ, qui, pendant sa vie, eut douze éditions, exerça 
une grande influence sur l’étude des êtres organisés. Il substitua au 
désordre des méthodes une classification fondée sur les véritables 
caractères , et qui a servi de base à celles qui ont été créées depuis. 
Un autre mérite de Linné est d’avoir réformé la nomenclature , et 
substitué à ces longues phrases descriptives , difficiles à conserver 
dans la mémoire , un double nom , l’un générique , exprimant les ca¬ 
ractères généraux qui lient les êtres entre eux, et l’autre spécifique , 
énonçant les qualités par lesquelles ils diffèrent les uns des autres. 
Le Systema naturœ , qui apportait dans la science une véritable rœ 
