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DISCOURS préliminaire. 
forme, fut critiqué, lors de sa publication, avec une aigreur sans égale. 
Buffon et Haller, les deux plus célèbres contemporains de Linné, le 
traitèrent avec injustice ; mais son triomphe, fondé sur la raison, ne 
se fit pas attendre, et condamna au silence tous ses détracteurs. 
Buffon, l’émule de Linné, encore regardé comme l’oracle de la nature, 
fut un généralisateur hardi et brillant, doué d’une pénétration prodi¬ 
gieuse. Dédaignant les méthodes et l’aridité des descriptions scien¬ 
tifiques, il ne s’arrêta pas à la froide observation de chaque objet: il 
contempla la nature dans son ensemble, s’éleva, avec l’audace du gé¬ 
nie, à des conceptions sublimes et devina souvent ce qu’il n’avait pas 
vu. Sa Théorie de la terre et ses Époques de fa nature , qui datent de la 
moitié du xvm e siècle, eurent un succès prodigieux son histoire de 
l’homme et celle des mammifères et des oiseaux sont des chefs-d’œuvre 
de style, pleins d’observations, où il fait briller sa sagacité et son éru¬ 
dition. Ses travaux eurent pour résultat de réconcilier avec les sciences 
naturelles les hommes du monde, que l’aridité des écrivains antérieurs 
en avait détournés, et ses écrits resteront comme des modèles de des¬ 
cription. 
Après ces deux grands hommes vient Bonnet, qui contribua, par 
ses découvertes, aux progrès de la science. Son ouvrage le plus remar¬ 
quable sur la philosophie des sciences naturelles est sa Contemplation 
de la nature y dans lequel il présenta sa célèbre hypothèse de l’emboî¬ 
tement des germes, théorie plus ingénieuse que vraie de la reproduction 
des êtres. Ce même écrivain, pénétré de la pensée que, dans ses créa¬ 
tions, la nature procède régulièrement, avait établi une échelle de 
dégradation naturelle des animaux, destinée à représenter l'ordre dans 
lequel ils s’enchaînent entre eux. 
Hermann publia une Tahle des affinités des animaux . Il prétend, 
dans cet ouvrage, que chaque espèce se rapproche, par quelques détails 
organiques, d’espèces quelquefois fort éloignées. On a de lui de nom¬ 
breux mémoires ; mais il s’est surtout occupé de mammalogie. Darwin 
fit connaître, dans sa Zoonomie , les lois de la nature organique. 
Aux zoologistes généraux appartiennent Réaumur, qui embrassa 
dans ses minutieuses observations des animaux de toutes les classes; 
Needham, dont les travaux, quoique moinsétendus, sont aussi variés, et 
Sarrasin , qui a publié quelques observations sur les animaux d’A¬ 
mérique. 
De 1751 à 1756, Klein et Brisson publièrent chacun un système du 
