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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
Ichthyologie. — Nous avons vu, dans le xvn® siècle, Willughby s’oc¬ 
cuper avec succès d’ichthyologie, tant descriptive que systématique , 
et ouvrir la voie à ses successeurs. L’écrivain le plus distingué du xvm e 
siècle, sur l’ichthyologie, est P. Artedi, l’ami de Linné, qui commença 
à poser les principes qu’on suit encore dans l’étude de cette science. Il 
indiqua les véritables caractères d’après lesquels les groupes doivent 
être établis. Il avait seulement confondu, parmi les poissons, sous le 
nom de plagiures ou poissons à queue plate, les grands, mammifères 
aquatiques. 
Artedi ayant été enlevé à la science avant d’avoir pu terminer son 
ouvrage, ce fut Linné qui publia sa Bibliotheca ichthyologica^ histoire 
complète de l’ichthyologie, et sa Philosophia ichihyologica, qui éta¬ 
blit les bases sur lesquelles elle est fondée. 
Linné, dans les premières éditions de son Systema naturœ , avait 
adopté la classification d’Artedi ; mais, dans la dixième (1758), il chan¬ 
gea complètement de système, et créa une méthode ichthyologique nou¬ 
velle ; il abandonna les divisions établies par son prédécesseur, sous les 
noms d’acanthoptérygiens, de malacoptérygiens, de chondroptérygiens 
et de branchiostéges. Il tira les caractères d’après lesquels il forma ses 
divisions, de la présence ou de l’absence des nageoires ventrales, et de 
leur position relativement à celle des pectorales. Il fit la faute de trans¬ 
porter dans la classe des reptiles, sous le nom d’amphibies nageurs, 
plusieurs genres qui ne peuvent être séparés des poissons. 
Gmelin apporta au système de Linné des modifications importantes, 
en rétablissant les branchiostéges et les chondroptérygiens ; Klein 
(1750), l’adversaire de Linné, Gronow et Brïumich (1752) proposè¬ 
rent des classifications qui eurent peu de succès ou de durée. En 1770, 
Gouan publia un système dans lequel il combina les caractères d’Artedi 
et ceux de Linné. Son travail l’emporte sur celui de ses devanciers. 
Scopoli (1777) prit pour base de son système la position de l’anus; ïl 
tira les caractères secondaires de Gouan et les tertiaires de Linné. 
Après ces ichthyologisles méthodistes, les auteurs qui, dans ce siècle, 
se sont occupés d’ichthyologie sont très nombreux. Nous citerons, parmi 
les plus célèbres, Bloch, qui a publié, sur l’histoire générale et particu¬ 
lière des poissons, douze volumes in-folio, contenant des descriptions 
exactes et des figures dessinées avec soin. C’est encore un des auteurs 
les plus recherchés ; il a suivi le système de Linné. Le troisième vo¬ 
lume du Thésaurus naturœ de Séba est consacré à l’iconographie d’un 
