DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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aquatiques. A la même époque, Kœlreuter éclaircit, par de nombreuses 
expériences, la théorie de î’hybridité chez les végétaux. En 1780, Priest¬ 
ley découvrit que les parties vertes des plantes versent dans l’air du 
gaz oxygène, sous l’influence de l’action solaire. Mustel publia, en 
1781, un traité théorique de la végétation; Gleichen et Ludwig observè¬ 
rent le pollen; Sennebier, expérimentateur précis et intelligent, fit 
connaître le résultat de ses observations relativement à l’action de la lu¬ 
mière sur les végétaux. Hedwig, un des plus célèbres botanistes de la fin 
du xvm e siècle, a enrichi la science de ses immortels travaux sur 
l’anatomie des cryptogames ; mais il s’est peu occupé des phanérogames. 
L’étude de la structure des organes des végétaux et de leurs fonctions, 
malgré son importance, n’occupait cependant pas aussi généralement 
les phytologistes que la botanique descriptive et la méthodologie. Nous 
avons vu qu’à la fin du xvii e siècle, Tournefort avait établi un système 
de classification fondé sur certains rapports naturels, et que les défauts 
de sa méthode viennent de ce qu’il a omis des caractères d’une véritable 
importance pour leur en substituer qui en ont une beaucoup moindre. 
Sa réputation fut éclipsée par Linné, qui, non moins célèbre en bo¬ 
tanique qu’en histoire naturelle générale, changea la face de cette 
science. Les uns exaltèrent ses travaux, et cherchèrent jusque dans ses 
fautes un sujet d’admiration; les autres furent à son égard d’injustes dé¬ 
tracteurs. Sa méthode de classification, fondée sur le nombre des orga¬ 
nes sexuels, sur les rapports réciproques de ces organes et leur réunion 
dans un même individu, ou leur séparation sur deux individus diffé¬ 
rents, est entièrement artificielle ; elle a l’inconvénient de séparer des 
plantes liées entre elles par les plus étroites affinités, de présenter des 
anomalies dans le nombre des organes pris pour caractère unique, et 
de comprendre dans une même classe un nombre trop considérable de 
végétaux. Ce système est pourtant le plus commode, et celui dont l’é* 
tude permet à l’élève de rapporter le plus facilement les plantes à des 
classes déterminées. Il appliqua aux végétaux le même mode de no¬ 
menclature binaire qu’aux animaux , joignait au nom de chaque plante 
une phrase concise, qui en contient la description succincte. 
Quoique Linné ait attaché une grande importance à la propagation 
de son système artificiel, il regardait la méthode naturelle comme le 
dernier mot de la science; il en publiait des fragments, l’enseignait à ses 
plus chers élèves, et professait l’admiration la plus profonde pour Ber¬ 
nard de Jussieu. 
