DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 141 
cœ regni vegetabilis de Ludwig sont un des ouvrages les plus pro¬ 
fonds sur cette science. 
J.-J. Rousseau a consacré quelques pages éloquentes à la botanique. 
Il a voulu ainsi venger cette science aimable du reproche qu’on lui fai¬ 
sait de n’être qu’une nomenclature aride. 
Lamarck publia, en 1778, un système dichotomique, au moyen duquel 
on arrive à la connaissance du nom de la plante, par une série de ques¬ 
tions et sans aucune opération complexe de l’intelligence. Ce système 
fut modifié et simplifié quelques années plus tard par Lestiboudois. 
Gærtner publia, en 1789, sa Carpologie , dans laquelle il examina et 
décrivit avec une patience admirable la structure de la graine et du 
fruit. Son ouvrage fut d’un intérêt tout particulier pour la méthode na¬ 
turelle qui tire ses caractères principaux de la structure de la graine, et 
il jouit encore de toute l’estime des botanistes modernes. 
Lamarck et Jacquin s’occupèrent avec succès de botanique descriptive. 
Le premier rédigea la partie botanique de l’Encyclopédie; et Jacquin 
lit paraître un grand nombre de figures de plantes, dessinées avec un 
talent remarquable. L’Héritier, Willdenow, Cavanilles, Duchesne, etc., 
publièrent des recueils de descriptions d’une grande exactitude. Michéli, 
Dillwin, Hedwig, Gmelin, Bulliard étudièrent les cryptogames. 
A ces travaux, qui embrassent l’ensemble et les détails de la science, 
se joignent les flores, plus nombreuses pendant ce siècle qu’à toutes les 
époques précédentes. Pontedera décrivit les plantes d’Italie ; Gleditsch, 
celles des environs de Leipzig; OEder, celles du Danemark; Jacquin, 
celles d’Autriche; Allioni, celles du Piémont; Smith, celles d’Angleterre; 
Lamarck et De Candolle firent paraître leur Flore française. 
Géologie. — La direction que les études antérieures avaient donnée 
à la pensée eut une influence bien prononcée sur les travaux du 
xviip siècle. On s’y occupa beaucoup de géogénie, et la manie des 
théories cosmogoniques y fut poussée si loin que chaque savant se 
crut obligé d’en inventer une. Loin d’arrêter cette tendance, les progrès 
de la géologie, en jetant quelques lumières sur l’histoire primitive du 
globe, furent, pour les géologues, la cause d’hypothèses nouvelles. 
Vailisnieri, qui donna l’un des premiers (1721) une esquisse générale 
des dépôts marins de l’Italie, fut tellement frappé de la continuité de ces 
terrains, dans toute cette presqu’île, qu’il arriva à conclure que l’Océan 
avait primitivement recouvert la terre tout entière pendant un très 
