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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
long espace de temps, et que son niveau s’était ensuite graduellement 
abaissé. 
De Maillet publia, en 1735, sous le titre de Telliamed, ses idées sur 
les révolutions de notre planète. Il partit du principe que le globe a été 
originairement couvert par des eaux marines qui, par leur diminution 
progressive, formèrent les terrains d’alluvion, et abandonnèrent sur les 
hautes montagnes les coquilles qu’on y rencontre. Étranger aux idées 
de soulèvement, ne voyant, dans tous les phénomènes géogéniques, que 
le résultat de l’action des eaux, il veut que les reliefs du globe aient été 
lentement accumulés au fond de la mer par des courants chargés de li¬ 
mon , et il ne voit pas d’autres révolutions. Ces explications forcées le 
conduisirent à des résultats plus extraordinaires encore pour expliquer 
la présence des plantes et des animaux. Comme il donne une origine 
aquatique à tout ce qui existe, il voit les végétaux marins, mis à décou¬ 
vert par la retraite des eaux, devenir des végétaux terrestres. Il en est 
de même des animaux qui, d’après lui, se modifièrent à mesure que 
changea le milieu dans lequel ils vivaient ; ainsi, les poissons, restés à 
sec sur des roseaux, se métamorphosèrent en oiseaux; leurs nageoires 
devinrent des ailes et leurs écailles des plumes; tandis que ceux qui 
étaient restés sur les hauts fonds prirent la forme d’animaux terres¬ 
tres. Pour appuyer son système, De Maillet ne recule pas devant les 
exagérations les plus grossières; il accueille toutes les fables, se com¬ 
plaît dans des détails absurdes, et raconte avec une étonnante naïveté 
les aventures d’hommes marins ou devenus tels par accident ; aventures 
qui occupèrent les esprits crédules du xvm e siècle et amusèrent encore 
notre enfance. 
Cet auteur n’est guère, au reste, que le reproducteur du système 
d’Anaxagore, qui ne voyait dans tous les animaux que des poissons trans¬ 
formés ; et ses idées sur le rôle des eaux dans les révolutions du glo¬ 
be sont celles qui ont dominé de tout temps. Scheuchzer, l’un des 
plus ardents défenseurs des idées diluviennes, chercha à soutenir cette 
théorie par des suppositions prises en dehors de la science. Il rendit 
cependant de grands services à la géologie, en publiant un catalogue 
raisonné des fossiles qu’il avait déterminés, quoique souvent d’une 
manière erronée ; car on y trouve Vhomo diluvii testis , reconnu depuis, 
par Cuvier, pour les restes d’une salamandre gigantesque. 
L’habile minéralogiste Henckel essaya, dans sa Pyritologi (1725), 
d’expliquer les faits consignés dans la Genèse; mais sa théorie est vide 
