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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
s’aplatit sur les pôles , pendant sa période de fluidité, et que, s’étant 
peu à peu refroidie, elle se couvrit d’eau par suite de la condensation 
des vapeurs que finirent par absorber les cavités intérieures. Après 
quarante-trois mille années de refroidissement qui n’éteignirent pas le 
feu central, mais qui recouvrirent le globe d’une croûte possédant une 
chaleur tempérée, les végétaux et les animaux se produisirent à sa sur¬ 
face. Vinrent ensuite les formations secondaires. Pendant cette longue 
période eurent lieu de nouvelles révolutions et les reliefs du globe se 
formèrent. Les courants, les éruptions volcaniques et d’autres phéno¬ 
mènes déterminèrent les montagnes, creusèrent les vallées et donnèrent 
lieu aux différents mouvements de terrain. Buffon n’a point admis la 
théorie de la formation des montagnes par soulèvement ; il pensait que 
toutes les causes modificatrices de la surface du globe se produisaient 
au sein des mers, dont le déplacement laissait à la nature organique le 
moyen de se développer. Un des principaux mérites de Buffon, comme 
géologue, est d’avoir inspiré le goût de celte science par le charme ré¬ 
pandu dans ses écrits. 
Vallerius, compatriote et contemporain de Linné, admet que les iné¬ 
galités de la surface du globe sont dues à l’action du déluge et à la puis¬ 
sance érosive des eaux. 
Guettard dressa le premier, en 1746, des cartes géologiques, desti¬ 
nées à représenter la nature des terrains. Il divisa la terre en trois ban¬ 
des : la bande schisteuse, correspondant aux formations primitives et 
intermédiaires ; la bande marneuse comprenant nos terrains secondai¬ 
res ; et la bande sablonneuse ou formation tertiaire. On lui doit les pre¬ 
mières études attentives du bassin parisien. 
Needham (1769) admet la formation, par soulèvement, des monta¬ 
gnes dont les couches étaient originairement horizontales, et il trouve 
une preuve de leur origine neptunienne dans la présence des corps 
organisés qui s’y rencontrent. 
Sulzer attribue les diverses modifications de la surface du globe à des 
cataclysmes successifs dont l’un, qui eut lieu à l’époque où la na¬ 
ture était organisée, est le déluge universel. 
Bouclle, dont les opinions géogéniques nous ont été transmises par 
Desmarest, son disciple, a divisé l’écorce du globe en deux groupes, 
qu’il appelle l’ancienne et la nouvelle terre, séparées par un massif 
intermédiaire composé des masses argileuses et schisteuses, au sein 
desquelles il place les houillères. Dans le premier se trouvent le gra- 
