DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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nile, le gneiss, etc. ; dans le second, il place les divers dépôts calcaires 
marneux, argileux, quartzeux, etc., divisés depuis en terrains secon¬ 
daires et tertiaires. Cet habile chimiste possédait des connaissances 
paléontologiques assez exactes; il avait remarqué que la plupart des 
empreintes des végétaux qui se trouvent dans les houillères n’ont leurs 
analogues que dans des climats éloignés. Voyant qu’il en était de même 
pour les débris d’éléphants et d’une multitude d’autres mammifères 
qu’on trouve dans les terrains diluviens, il crut pouvoir en conclure 
le déplacement graduel de l’axe de notre planète. 
La théorie de Lehmann (1759) est à peu près celle de Rouelle; mais 
une erreur de ce géologue est d’avoir cru que, de l’étude géognostique 
des montagnes du Harz et de la chaîne de l’Erzgebirge, il pouvait dé¬ 
duire la structure de toute l’écorce du globe. 
Michell, Whitehurst et Kier firent des études géologiques attentives 
sur les diverses formations des Iles Britanniques. On doit aux deux 
derniers des travaux intéressants sur les calcaires carbonifères. 
Robiquet (1761), dépourvu de connaissances scientifiques, tenta d’ex¬ 
pliquer la formation de l’homme comme fin dernière de la nature ; il 
emprunta une partie de ses idées à De Maillet, et les accompagna des 
extravagances les plus puériles. 
En 1772, Bergmann, neptunien comme presque tous les géologues 
de son époque, exposa avec une grande justesse d’observation, dans 
sa géographie physique, les changements successifs que la terre a 
éprouvés depuis sa solidification. Il connaissait un grand nombre de 
faits relatifs à l’histoire paléontologique du globe. 
La Tkéoj'ie de la terre , publiée par Hutton, en 1785, eut une grande 
influence sur la géologie. Cet auteur repoussa une partie des hypothèses 
qui attribuaient à l’eau l’origine de certaines roches ; il expliqua par 
l’action du feu central, non seulement la formation d’une foule de roches 
et de minéraux, mais aussi celle de nos continents, qu’il considère 
comme soulevés du fond des eaux. Les raisonnements de Hutton ont 
souvent une grande solidité ; mais quelquefois aussi ce géologue se 
perd dans les hypothèses; ce qui détruit l’impression favorable produite 
par ses assertions sérieuses. Il fut le chef de l’école des vulcanistes. 
A ces géologues succéda Werner, dont le système éclipsa ceux qui 
l’avaient précédé. En 1787, il publia sa théorie qui, jusqu’en 1796, 
reçut de grands perfectionnements. Il distingua, comme Lehmann, les 
terrains en plusieurs époques: il appela primitifs ou à filons, les terrains 
