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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
nérale ; et la science eut des lois pour diriger sa marche, des règles 
fixes, des principes solides et incontestables. 
Les études sérieuses auxquelles se livrèrent les minéralogistes, guidés 
dans leurs recherches par les lumières de la chimie, firent chaque jour 
découvrir de nouvelles substances; ainsi, en 1723, Brandt avait fait con¬ 
naître l’arsenic , et Wood , le platine ; en 1730 , Delnyard découvrit le 
tungstène ; Grégor, le titane ; Millier, le tellure ; Hielm, le molybdène ; 
Bergmann, la magnésie et la baryte; Richter essaya de déterminer la 
saturation des acides et des bases. 
On voit, par ce rapide exposé des vastes travaux du xvm e siècle, 
que l’esprit humain, se dégageant peu à peu de ses entraves, n’était plus 
enchaîné, comme dans les siècles précédents, par l’autorité des maîtres 
de la science ; que la parole des Haller, des Linné, des Buffon, quelque 
puissante et quelque respectée quelle fût, ne pouvait plus arrêter le 
progrès, et que chaque jour une découverte, une révision nouvelles, 
apportaient, dans les systèmes les plus goûtés, des modifications tantôt 
heureuses, tantôt simplement hardies, ou les renversaient sans pitié. 
Le xvm e siècle a donc ouvert aux sciences la voie de la vérité, et le 
xix e n’a pas déserté les larges routes qui lui étaient frayées. 
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État des sciences naturelles depuis 1789 jusqu’à nos jours. 
Les doctrines philosophiques du xviu e siècle, l’indépendance née de 
l’esprit d’observation, affranchi du joug de toute autorité que n’avouait 
pas la raison, avaient répandu partout une vague inquiétude, avaut- 
courrière d’une crise prochaine. Les études générales n’absorbaient 
plus l’attention des esprits méditatifs; chacun prenait part aux agita¬ 
tions de la politique, comme, dans le siècle précédent, les savants 
avaient mêlé à leurs travaux de vastes questions sociales. Cette sourde 
fermentation devenait sans cesse plus active. D’un côté, mouvement, 
(agitation; de l’autre, compression, résistance. De ce choc d’intérêts et 
d’opinions résulta la plus grande commotion politique qui ait ébranlé le 
