DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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monde. La révolution française portait dans son sein le germe de la 
guerre, et bientôt toute l’Europe fut embrasée. Pendant près de vingt-cinq 
ans, il y eut dans les sciences une perturbation violente. Le commerce 
entre les savants fut interrompu , les communications des peuples 
perdirent tout caractère pacifique, les souverains n’eurent plus le loisir 
de s’occuper de science , et tous les esprits parurent agités du souffle 
révolutionnaire, qui se mêlait même à la vie intime. Les savants étran¬ 
gers se trouvèrent d’abord dans une position plus favorable que les 
savants français; mais bientôt la science, plus puissante chez nous 
que tous les obstacles, anima de son esprit des hommes dignes d’elle. 
Au milieu de la tourmente, à l’époque où l’Europe entière armée 
contre nous semblait avoir concentré l’énergie nationale dans le senti¬ 
ment exclusif de la défense, les sciences trouvèrent encore des repré¬ 
sentants que n’effrayèrent ni le tumulte des armes, ni la vie des camps, 
ni les hasards d’une lutte acharnée. Nous voyons notre glorieuse expédi¬ 
tion d’Orient devenir une nouvelle occasion d’études. Des géographes, 
des astronomes, des naturalistes, se pressent à l’envi sur les pas de nos 
guerriers. Savigny, Geoffroy Saint-Hilaire, Cordier, Delille, dressent 
l’inventaire des richesses naturelles de l’Égypte. Des expéditions loin¬ 
taines ont lieu dans le même but : d’Entrecasteaux vole à la recherche 
de l’infortuné La Pérouse, et La Billardière rapporte de ce voyage des 
plantes et des animaux nouveaux; Baudin visite les Antilles, la Nouvelle- 
Hollande et l’archipel indien; et, grâce au zèle infatigable de Péron et de 
Lesueur, ce voyage ne reste point stérile pour la science ; Bosc visite 
l’Amérique; Bernardin de Saint-Pierre, l’ïle-de-France; Olivier, le Le¬ 
vant; Palisot de Beauvois , la Guinée et Saint-Domingue; Poiteau et 
Turpin explorent aussi cette dernière colonie; Desfontaines et Poiret 
parcourent la Barbarie ; Levaillant et Delalande, l’Afrique et le Cap ; La 
Billardière, la Syrie; Michaux, Cayenne et l’Ile-de-France; Sonnerat, 
Commerson et Dombey enrichissent nos musées du fruit de leurs pénibles 
recherches. Les étrangers ne nous le cèdent pas en activité : les Portu¬ 
gais Loureîro et Vellozo visitent, l’un la Cochinchine, l’autre le Brésil; 
les Espagnols Buiz et Pavon, le Chili et le Pérou ; Mocéran, le Mexique. 
Les Anglais, mettant à profit leur puissance, visitent leurs vastes 
colonies dans un intérêt scientifique ; Roxburgh parcourt l’Inde ; 
Masson, le Cap ; Smith et Shaw, la Nouvelle-Hollande, si riche en 
animaux inconnus. 
Les résultats obtenus par les divers voyages antérieurs, l’accumula- 
