DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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l’étoile du Cygne à la terre ; et ils ont trouvé que sa lumière met dix 
ans pour arriver jusqu’à nous. 
Le globe lunaire a été l’objet d’observations pleines d’intérêt. La¬ 
grange a découvert la cause physique qui fait que la lune nous présente 
toujours la même face ; MM. Olbers, Brandes, Rode, Lamarck, ont étu¬ 
dié son influence sur notre planète; M. Schrœter a mesuré la hauteur 
de ses montagnes, que M. Ëlie de Beaumont a essayé de classer comme il 
l’a fait pour celles de la terre; MM. Riccioli et Gruithuisen ont observé 
la configuration de cet astre avec une patience infatigable, et M. Beer 
en a donné une des meilleures cartes. 
M. Schrœter a étudié Vénus, dont la surface est hérissée de montagnes 
élevées. Mercure l’a été avec le même soin. Les astronomes romains 
ont cru remarquer plusieurs anneaux autour de Saturne. Il reste à véri- 
lier si ce fait est réel ou si ces anneaux multiples ne sont effectivement 
que des zones noires placées sur la masse de l’anneau. 
Les étoiles filantes occupent depuis quelques années l’attention de nos 
astronomes. On a remarqué que ces phénomènes sont plus fréquents à 
certaines époques, surtout au 1D août et du 10 au 13 novembre. M. Er- 
man, de Berlin, explique les étoiles filantes par la présence d’une mul¬ 
titude de petits bolides circulant autour du soleil, et ne devenant visibles 
qu’au moment où ils s’enflamment, en pénétrant dans notre atmos¬ 
phère. Cette théorie n’est pas généralement admise, et l’on y fait plu¬ 
sieurs objections auxquelles il est difficile de répondre. 
Il reste à l’astronomie à nous apprendre, comme fait d’observation 
directe, si Uranus est la limite de notre système planétaire , s’il 
n’existe rien au-delà ; et, comme résultat d’études plus profondes, si les 
théories d’Herschel sont confirmées par l’observation, et si la force qui 
enchaîne les globes dans l’espace est le résultat d’une impulsion pre¬ 
mière ou d’un fluide universellement répandu; mais, arrivée à ce point, 
c’est à la physique que l’astronomie doit avoir recours pour trouver 
l’explication de ces derniers phénomènes. 
Météorologie .— La météorologie est la branche des sciences physi¬ 
ques qui laisse le plus à désirer, et celle dans laquelle les lacunes sont 
les plus nombreuses. L’étude des phénomènes atmosphériques a, de 
tout temps, été pour l’homme d’un haut intérêt; et, quoique les premiè¬ 
res observations remontent à une époque fort reculée, il règne encore 
dans plusieurs parties une obscurité profonde ; certains météores ne 
