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DISCOURS PRÉLIMINAIRE’ 
sont même pas mieux connus que du temps d’Aristote. Les faibles pro¬ 
grès de celte science ne proviennent pas de l’indifférence qu’elle in¬ 
spire, mais des difficultés qui l’entourent, et, le plus souvent même, de 
l'impuissance des moyens d’exploration. 
Toutes les parties de la météorologie ne présentent pas les-mêmes 
difficultés; ainsi les observations barométriques, thermométriques, et 
celles du magnétisme terrestre, se font avec succès ; mais la mesure 
précise des vapeurs contenues dans l’atmosphère attend encore un in¬ 
strument exact, et les météores ignés n’ont été que très imparfaitement 
étudiés. Dans ces derniers temps, on a institué en Europe des observa¬ 
tions réglées ; des correspondances se sont établies entre les observa¬ 
teurs ; on peut donc espérer que la météorologie, sortant enfin de l’en, 
fance, pourra diminuer le mal que causent les intempéries des saisons 
et les désastres qu’entraînent avec eux les ouragans et les tempêtes. 
MM. Leslie, Fourier, Brewster, Arago, Cordier, de Humboldt, Pré¬ 
vost, Six, Legrand et Walferdin, ont recherché les lois de la tempéra¬ 
ture dans les diverses régions, à différentes hauteurs , et jusque dans 
les profondeurs de la croûte terrestre et des bassins des mers. 
Depuis Bacon jusqu’à Horsburg, la théorie des vents réguliers a été 
bien étudiée et bien établie. D’Alembert, Ramond, Dunbar, MM. de 
Humboldt, Bouvard, Morin, Capper, etc., se sont occupés de cet inté¬ 
ressant sujet; mais il n’en est pas de même des bourrasques et des 
rafales qu’on a voulu à tort expliquer par des changements de tempéra¬ 
ture, qui ne produisent que les vents réglés, les brises et les moussons. 
Une telle cause ne peut convenir à ces coups de vent, dont la brusque 
énergie est précédée et suivie d’un calme presque complet, pour repa¬ 
raître soudainement, après quelques instants de repos ; elle ne peut pro 
duire ces grains blancs dévastateurs, dont la subite apparition ne laisse 
pas même le temps de carguer les voiles d’un navire. M. Peltier a com¬ 
mencé à publier sur ce sujet une suite d’observations et d’expériences, 
au moyen desquelles il rattache la cause de ces actions brusques et ca¬ 
pricieuses à la puissante tension électrique des masses de vapeurs opa¬ 
ques ou diaphanes qui nagent dans l’espace. 
Les météores aqueux ont été observés par MM. Dalton et Gay-Lussac, 
qui ont déterminé les lois des vapeurs. M. Daniel, en étudiant les lois 
de l’évaporation dans l’air, a cherché à appliquer les résultats de ses 
observations à l’horticulture. 
MM. Howard, Th. Forsler et divers autres ont classé les nuages 
