DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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d’après certaines formes qu’ils révèlent. MM. Leslie, Dalton, et surtout 
H. Davy, ont donné une bonne théorie des brouillards. MM. Dalton et 
Bouvard se sont occupés des quantités d’eau pluviale qui tombent sur 
différents points, et M. Kœnitz a rassemblé les résultats de ces obser¬ 
vations dans sa Météorologie. 
De toutes les théories de la grêle, c’est celle de Volta qui résista 
le plus au temps, quoiqu’elle ne put répondre d’une manière satis¬ 
faisante ni à la cause du froid, ni à la formation des épines ou des 
crêtes des grêlons, ni au bruit qui précède leur chute. M. Peltier ayant 
rempli ces lacunes, cette théorie rend compte maintenant de toutes les 
parties du phénomène. 
Malgré les expériences contradictoires de de Saussure, de Guthrie et 
d’Erman, on persistait à considérer l’air comme le réceptacle d’une 
quantité prodigieuse d’électricité, lorsque M. Peltier est venu démontrer 
que, sous un ciel serein, on n’obtenait qu’une électricité d’influence 
transitoire et non permanente, dans laquelle la terre jouait le rôle d’un 
corps chargé d’une puissante électricité négative. Depuis Volta, Laplace 
et Lavoisier, on avait pensé que l’électricité des nuages provenait d’une 
évaporation spontanée à la surface du globe ; cette hypothèse ré¬ 
gnait sans contrôle, malgré l’observation judicieuse de Guthrie; mais 
M. Peltier a fait voir que la vapeur produite par une température 
au-dessous de 110 degrés, ne s’échappe pas assez promptement pour 
conserver de l’électricité libre, et que celle qu’on trouve dans les nuages 
est emportée par les vapeurs, lorsqu’elles se forment sous l’influence 
de l’électricité positive de l’espace, et de l’électricité négative du 
globe terrestre. 
C’est le D r Wells qui a donné la véritable théorie de la rosée, fondée 
sur les lois du rayonnement de la chaleur. 
M. Arago a jeté beaucoup de jour sur un grand nombre de ces ques¬ 
tions, et le magnétisme terrestre lui devra une partie de ses progrès, 
ainsi qu’à MM. Hansteen, Biot, Duperrey et Gauss. Les expériences de 
ce dernier ont constaté que le fluide magnétique est dans un état con¬ 
stant et incessant d’agitation, ce qui en rend l’élude difficile. 
Les halos, les parhélies, les couronnes, ont été étudiés par MM. Les¬ 
lie, Young, Wollaston, Frauenhœfer, Babinet, Arago ; les phénomènes 
du mirage ont été complètement éclaircis par les observations de Monge, 
dans la campagne d’Égypte. M. Chladni a fait de fort beaux travaux sur 
les aérolilhes, et M. Moreau de Jonnès, de nombreuses recherches sur les 
