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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
de Volta possède la propriété de décomposer l’eau ; Cruikshanks obtînt le 
même résultat pour les sels. MM. Tromsdorf, Vau Marum, Pfaff, 
Children, Erman, etc., s’en servirent pour brûler des métaux. Les chi¬ 
mistes Davy, Berzelius, Gay-Lussac, Thénard, et beaucoup d’aulres en¬ 
core , ont changé la face de la chimie par la découverte des métaux 
alcalins et terreux, ainsi qu’on le verra en parlant des progrès de cette 
science. Bichat, Nysten, Legallois, MM. Nobili, Prévost, Dumas, 
Breschet, Magendie, Donné, ont expérimenté les effets physiologiques de 
la pile. M. Becquerel, un des physiciens français qui s’occupent le plus 
spécialement d’électricité, a cherché les lois qui président au déve¬ 
loppement de l’électricité par la pression, en a étudié le développement 
et l’effet dans les actions chimiques, a appliqué la théorie électro-chimi¬ 
que aux phénomènes de combinaison des corps, et a cherché le rôle que 
joue ce fluide dans les grandes combinaisons naturelles. Comme toutes 
les piles humides ont l’inconvénient de se détruire promptement, Dé¬ 
formes et Hachette imaginèrent les premiers une pile sèche ; Deluc en 
construisit une d’une autre sorte, qu’il appela colonne électrique ; Zam- 
boni répéta avec succès ces expériences, et Bohnenberger se servit 
de cet appareil pour construire un électroscope. 
La connaissance de l’identité du magnétisme et de l’électricité ne 
remonte qu’à l’époque de la découverte de l’électro-magnétisme ; 
mais depuis, cette science a fait de si rapides progrès, que les tra¬ 
vaux dont elle a été l’objet sont innombrables ; aussi ne citerons-nous 
que les principaux. L’action des courants électriques n’avait pas été 
assez étudiée pour qu’on ait pu sortir du cercle des faits connus : les 
travaux de Flinders, de Sabine, de Barlow, de Coulomb, avaient été sans 
succès; MM. QEpinus, Prévost, Eschenmayer, Hansteen, avaient vaine¬ 
ment essayé de jeter du jour sur les points obscurs de la science ; aussi 
la nature du fluide magnétique était-elle toujours un mystère , lorsque 
M. OErsled, qui étudiait depuis vingt années les questions de haute phy¬ 
sique, et qui avait annoncé, en 1807, qu’il voulait vérifier si l’électricité, 
dans son état le plus latent, n’a pas une action sur l’aiguille aimantée, 
découvrit, en 1819, que le courant qui se dégage de l’appareil voltaïque 
exerce sur elle une influence sensible, et que la déclinaison dépend de la 
position du fil conducteur relativement à l’aiguille. La découverte du sa¬ 
vant danois fut, sur tous les points de l’Europe, le signal de nombreux 
travaux. Ampère, qui avait étudié avec une infatigable persévérance les 
phénomènes électro-dynamiques , et à qui cette science est redevable 
