DISCOURS PRÉLIMINAIRE, 
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l’usage de la pile voltaïque dans la science, y déterminèrent une révolu¬ 
tion complète ; M. Berzelius, qui n’avait pas interrompu ses travaux sur 
cette importante matière, posa, en 1813, les bases de la théorie électro- 
chimique, à l’infaillibilité de laquelle on crut pendant quelque temps ; 
mais qui cependant ne devait avoir qu’une existence éphémère. 
Depuis que les études chimiques se sont étendues, on a découvert des 
lois qui ne sont encore, il est vrai, que les premiers pas de la science 
vers des vérités nouvelles, mais qui n’en constituent pas moins des décou¬ 
vertes d’une haute importance. Ce sont : Xisomérisme, loi encore vague 
et assez douteuse, en vertu de laquelle des corps ayant une même con¬ 
stitution moléculaire et un même poids atomique, ont des propriétés 
physiques différentes ; Xisomorphisme, si important en chimie, en géo¬ 
logie et en minéralogie, et dont il résulte qu’un nombre égal d’atomes, 
se combinant de la même manière, peuvent donner naissance à des for¬ 
mes cristallines semblables, bien que les éléments constituants soient 
de nature différente ; la loi des équivalents , d’après laquelle les 
corps se combinent entre eux en des quantités constantes et inva¬ 
riables, et qui tend, depuis quelques années, à remplacer la théorie 
atomique, dont les bases avaient d’abord été posées par Wenzel et 
Bergmann ; plus tard, cette théorie fut confirmée par les expériences de 
Berthollet et de Proust; mais elle ne pénétra dans le domaine de la 
science, qu’après que M. Dalton l’eût formulée; enfin, la loi des 
substitutions, appelée à tort peut-être théorie des substitutions , qui 
fait voir que les éléments constituants se substituent les uns aux 
autres, sans qu’il en résulte de changement dans la nature du com¬ 
posé. Cette loi, découverte par M. Dumas, et qui n’est peut-être 
qu’un cas particulier de la loi des équivalents, a porté un coup mortel 
à la théorie électro-chimique de M. Berzelius, en ce qu’on voit des 
corps électro-positifs se substituer à des corps électro-négatifs et vice 
versâ. Une autre cause de ruine pour cette dernière théorie, c’est qu’on 
a reconnu qu’il est impossible de dégager de l’électricité en mettant 
deux corps en contact, et que c’est à leur combinaison avec les corps 
ambiants qu’il faut attribuer les phénomènes électriques qui se ma¬ 
nifestent dans la plupart des cas. Les expériences de Zamboni sur la pile 
sèche ont constaté cette vérité; de sorte qu’aujourd’hui l’on en revient 
à l’affinité, loi en vertu de laquelle des atomes différents s’unissent 
avec émission de chaleur, de lumière et d’électricité, l’électricité n’é¬ 
tant alors que l’effet et non la cause de la combinaison. 
