166 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
Pour simplifier leur langage, les chimistes ont adopté des formules, 
espèce d’algèbre chimique, qui, comme formule empirique, indiquent 
la quantité des éléments qui entrent dans un composé; ou, comme 
formule rationnelle, cherchent en même temps à rendre raison de la 
manière dont a eu lieu la combinaison des éléments. 
Les méthodes de classification suivies par les chimistes ayant été 
reconnues fausses, on a, depuis quelques années, sérieusement songé 
à adopter une méthode naturelle. MM. Ampère et Despretz, pénétrés 
de cette vérité, ont essayé de donner une meilleure classification des 
corps chimiques. M. Hœfer, dans les éléments de chimie minérale 
qui viennent de paraître, a présenté une classification naturelle, fondée 
sur l’isomorphisme et les propriétés chimiques des corps. Tous les tra¬ 
vaux des chimistes les plus distingués d’Allemagne et d’Angleterre ten¬ 
dent vers ce but. 
Par suite de ces nombreux efforts, la chimie s’est enrichie de nou¬ 
veaux corps élémentaires. En 1787, nous ne connaissions que dix-sept 
corps simples; en 1802, nous en comptions vingt-huit, et aujourd’hui 
nous en avons cinquante-cinq. Il n’est pas certain cependant que le 
dernier corps annoncé par M. Mosander soit réellement simple. Toute¬ 
fois , on peut dire qu’un grand nombre de corps réputés simples ne sont 
que des corps composés, qui jusqu’à présent ont résisté à nos moyens 
d’analyse, mais que des instruments plus parfaits, des réactifs plus 
puissants, mettront probablement à découvert. 
Les découvertes en chimie minérale se sont multipliées à un tel point 
qu’il serait impossible d’en faire l’énumération : nous ne citerons donc 
que les plus importantes. Fourcroy et Vauquelin trouvèrent le moyen 
de distinguer et d’obtenir à l’état de pureté la baryte et la strontiane, 
et firent d’immenses recherches sur les combinaisons salines. Vauque- 
lin découvrit la glucne et le chrome ; le zirconium, le titane, l’urane 
(décomposé récemment, par M. Peligot, en oxygène et uranium), 
le tellure, sont découverts par MM. Klaproth, Berzelius et Grégor ; Ten- 
nant et Wollaston isolent du platine quatre corps nouveaux dont un 
seul, le palladium, possède les propriétés d’un métal ductile et mal¬ 
léable; Del Rio découvre l’érythronium, retrouvé en 1830 par Selfstrœm, 
qui l’appelle vanadium. En 180à, le chlorure de soufre est décrit pour la 
première fois par Thompson ; le cérium est découvert, au moyen de la pile, 
par M. Hisinger, dans le cours de ses expériences avec M. Berzelius. 
En 1805, MM. de Humboldt et Gay-Lussac donnent l’analyse de l’aii-; 
