DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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ia caféine, etc. En 1833, MM. Biot, Person et Payen font d’intéres¬ 
sants travaux sur la dextrine et la diastase. La science doit aussi à 
M. Dumas une foule d’observations et de découvertes importantes en 
chimie organique. 
Malgré tous ces travaux, nous n’avons encore aucune idée de la ma¬ 
nière dont la nature opère ses diverses transformations. Nous connais¬ 
sons la vie, mais rien de plus, et nous ignorons comment, par suite de 
la divergence des espèces, il existe des végétaux ou des animaux 
qui, croissant et vivant dans des conditions semblables, présentent des 
différences tranchées dans leur nature, leur forme et leurs propriétés. 
Nous avons bien pu former artificiellement quelques produits semblables 
à ceux de l’organisme, tels, par exemple, que l’urée, l’acide prussique, 
etc., qu’on peut produire en partant de leurs principes constituants 
auxquels on fait subir diverses transformations successives ; mais la 
synthèse de la chimie vivante nous est impossible : aussi cette science, 
qui touche aux plus hautes questions, est-elle encore dans un étal d’im¬ 
puissance qui appelle de nouveaux efforts. 
Depuis un demi-siècle, la chimie a marché plus vite que toutes les au¬ 
tres sciences ensemble, sous le rapport de ses applications aux arts et 
aux besoins sociaux ; elle doit une partie de ces résultats aux guerres 
de la république et à la séquestration à laquelle nous avait réduits le 
blocus continental. 
A l’époque où les armées républicaines se portaient aux frontières 
pour repousser les coalisés, la poudre manquait, faute de salpêtre. La 
Convention ordonna la démolition des vieux édifices, l’enlèvement des 
terres des caves et des écuries, et leur lixiviation en fournit d’énormes 
quantités. Les canons étaient rares, et les cloches des églises, de¬ 
venues inutiles par suite de l’abolition du culte, contenaient trop d’étain 
pour être employées à la fabrication des pièces d’artillerie : on décou¬ 
vrit des procédés propres à séparer l’étain du cuivre, et nos parcs se 
remontèrent. La plupart de nos soldats n’avaient pas de chaussures, et 
l’ancien procédé exigeait plus d’une année pour la préparation du 
cuir, Séguin trouva le moyen de le tanner en un mois. 
Plus tard, lorsque la marine anglaise nous eut fermé le chemin de 
nos colonies, on vint à manquer de sucre, substance devenue de première 
nécessité. Parmentier fit de nombreux essais pour obtenir du sucre de 
fruits; Proust obtint le sucre de raisins ; et le sucre de betterave, décou¬ 
vert par Marcgraf, fut bientôt fabriqué. On perfectionna les procédés de 
