DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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nouvelle, la chimie légale, dont les résultats sont trop incertains encore 
pour que nous fassions autre chose que la mentionner. 
Nous ne saurions dire quelles découvertes le temps réserve à la chi¬ 
mie; mais elle a déjà rendu d’assez grands services, et éclairé assez de 
questions obscures, pour qu’il soit permis de la proclamer la première 
des sciences. 
Minéralogie. — L’école géométrique, créée par Haiiy, avait fait con¬ 
naître d’une manière plus parfaite la structure cristallographique des 
minéraux; elle complétait ainsi tous les éléments des. méthodes jusque-là 
fondées sur les caractères extérieurs et la composition chimique ; mais 
la science avait un pas de plus à faire. Les progrès de la chimie, en faci¬ 
litant les analyses, avaient procuré la connaissance de nouveaux corps. 
Au commencement du xix e siècle, Vauquelin avait découvert le chrome; 
Hatchett, le colombium ; Wollaston, le palladium et le rhodium ; Desco- 
tils, l’iridium; Tennant, l’osmium. Peu après, M. Berzelius fit connaître 
le cérium, le sélénium et le thorium; Courtois, l’iode; M. Arfwedson, le 
lithium ; M. Stromeyer, le cadmium ; M. Balard, le brome ; M. Selfstrœm, 
le vanadium. En même temps que le nombre des éléments chimiques 
augmentait, celui des espèces minérales s’accroissait, et la minéralogie 
subissait une révolution complète dans ses principes de classification. 
Davy, qui avait compris l’importance de la pile comme moyen de dé 
composition des minéraux, obtint les éléments des alcalis et des terres ; 
le potassium, le sodium, le calcium, etc., entrèrent dans la science 
comme éléments nouveaux. M. Berzelius reconnut les lois de la combi¬ 
naison mutuelle des terres ; et, dès ce mpment,la silice, ce principe si 
commun dans les composés naturels, prit rang parmi les acides. En même 
temps, l’analyse chimique se perfectionnait par les nombreux travaux de 
Klaproth, de Vauquelin, de Laugier, de M. Berzelius et de plusieurs 
autres chimistes encore vivants. Les simples essais de minéraux par la 
voie sèche ou par la voie humide acquéraient une merveilleuse préci¬ 
sion entre les mains de Wollaston et celles du célèbre chimiste suédois. 
Bientôt, s’appuyant sur les idées de Dalton, et sur la doctrine des pro¬ 
portions définies, M. Berzelius développa les principes de la théorie 
atomique, et introduisit dans la science l’usage des formules pour re¬ 
présenter, d’une manière simple et rigoureuse, la composition des corps 
En 1819, il proposa une nouvelle classification des minéraux, fondée 
sur les propriétés électro-chimiques des corps. M. Mitscherlich, de son 
