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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
Desmoulins, Prichard, Alcide d’Orbigny, d’Omalius d’Halloy, Knor, 
Roussel, Gruitliuisen, etc. 
Anatomie philosophique. — Porté naturellement à la généralisa¬ 
tion, notre siècle a vu naître une science belle, attrayante, heureux ré¬ 
sultat de l’union de l’étude des faits et de la philosophie ; nous voulons 
parler de l’anatomie et de la zoologie philosophiques, dont les éléments, 
entrevus de siècle en siècle par divers naturalistes, n’ont été réunis 
en corps de doctrine que dans le nôtre. Aristote avait vaguement 
pressenti l’unité de composition organique; en 1555 , Belon compara 
l’homme à l’oiseau; en 1704, Newton, frappé de l’uniformité des lois 
qui régissent les masses du système planétaire, avait pensé que le 
même mode d’uniformité devait régner chez les animaux; en 1756, 
Buffon formula, le premier, avec netteté, le principe de l’unité de 
composition ; Herder, le grand philosophe, était persuadé que, dans 
tous les êtres, il domine une conformité d’organisation qui, formant 
un type exemplaire , se modifie à l’infini. En 1786, Yicq-d’Azyr pro¬ 
clama la même loi, et reconnut dans la nature un modèle primitif et 
général qu’on retrouve partout. Camper, un morceau de craie à la main, 
métamorphosait un chien en cheval, un cheval en homme, etc. ; mais 
le grand développement de cette idée est du, en zoologie, à M. Geoffroy 
Saint-Hilaire, et, en botanique, à Goethe. 
M. Geoffroy Saint-Hilaire , collaborateur de G. Cuvier, avait publié 
avec lui la classification des mammifères. Frappé, dans le cours de ce 
travail, de l’arbitraire qui régnait dans la division des groupes, il aban¬ 
donna, dès lors, toutes les études de nomenclature pour se livrer à celles 
du rapport des êtres entre eux. Une fois dans cette route, il repassa dans 
son esprit ses impressions antérieures;il fit des observations nouvelles, 
et vit que des animaux, considérés comme différents, ne se distinguent 
que par des modifications dans la forme, la proportion, la disposition, 
et, d’une manière générale, dans le degré de développement de parties 
qui, au fond, restent les mêmes. Ainsi ont lieu des variations infinies 
dans l’arrangement, et par conséquent dans le jeu des organes, sans 
que les rapports essentiels soient changés ; de là l’idée de l’unité de 
composition dans les êtres organisés. Partant de ce principe, il reconnut 
que les os élémentaires des membres antérieurs se retrouvent dans les 
nageoires pectorales des poissons, que la tête des vertébrés est formée 
chez tous de parties analogues, et que, chez les poissons, l’opercule 
