DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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de l’ouïe n’est que la série des osselets de cet organe, poussés au dehors 
pour servir à d’autres usages. Une découverte fort remarquable, et qu’il 
avait en partie prévue depuis longtemps, est celle qu’il fit, en 1821, d’un 
véritable système dentaire chez les jeunes oiseaux. Par suite d’études 
faites dans une direction semblable, il fut constaté que, dans toutes les 
classes des vertébrés (mammifères, oiseaux, reptiles ou poissons), il y a 
un type de formation primitive pour les membres antérieurs : ainsi, chez 
les mammifères terrestres, ce sont des organes de préhension ou de lo¬ 
comotion ; ensevelis dans l’ibtérieur des chairs, comme chez les mam¬ 
mifères aquatiques, il n’en sort que la main pour fendre l’eau ; chez les 
oiseaux, ce sont des leviers destinés à frapper l’air ; chez les poissons, 
des nageoires ayant pour fonction de faciliter les mouvements de pro¬ 
gression. Cette identité est si rigoureuse, que, chez les mammifères, 
dont le pied est enveloppé d’une corne, on reconnaît les os du méta¬ 
tarse et ceux des doigts réunis dans le sabot. Il en est de même de 
la colonne vertébrale qu’on retrouve toujours, avec des modifications 
corrélatives, suivant les différentes classes d’animaux et la diversité 
de leurs conditions d’existence, et dont le développement résulte de 
la prépondérance plus ou moins grande du système sanguin ou du 
système cérébro-spinal. 
La même loi s’applique encore aux articulés : l’insecte, le crustacé, 
vivent au dedans de leur colonne vertébrale, dont les pièces différentes 
sont représentées par leurs divers anneaux. Nous trouvons dans les tor¬ 
tues, parmi les vertébrés, un exemple de celle singularité de structure; 
et l’on peut comparer les segments articulés du homard et de la sco¬ 
lopendre à une série de vertèbres constituant une colonne vertébrale, 
dont les pattes figurent les côtes ; mais, pour continuer l’analogie et la 
trouver jusque dans les organes intérieurs, il faut renverser ces animaux 
sur le dos, si l’on veut placer dans le même ordre les systèmes nerveux 
et sanguin; car, chez eux, le système viscéral est en dessus, et c’est sous 
le ventre que se trouvent les ganglions qui remplacent la moelle épinière 
et le cerveau. Chez eux comme chez les vertébrés, ces ganglions don¬ 
nent naissance aux nerfs sensitifs ; et, ce qui rend plus frappante l’idée 
d’unité de plan, c’est que les vertébrés, encore dans l’œuf, sont fixés 
par le ventre au vitellus, tandis que les insectes le sont par le dos. 
Après cette grande découverte de l’unité de plan du système osseux 
vient, comme complément indispensable, celle du balancement des 
organes, cause inépuisable de diversité dans les êtres. Parmi tant de 
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