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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
faits d’une si admirable fécondité pour l’explication des données phi¬ 
losophiques, nous citerons seulement celui de l’évolution du fœtus, qui, 
avant d’arriver à l’état que lui assigne son origine, passe, pour ainsi dire, 
par la forme des animaux des classes inférieures. L’idée du plan unique 
remonte à 1796 ; en 1807, elle avait une forme plus arrêtée ; depuis, 
son auteur n’a pas cessé d’en poursuivre la démonstration avec une 
patience infatigable. Il a recherché les analogies non seulement dans 
la comparaison des organes, mais encore dans leurs éléments, ne négli¬ 
geant pas plus ceux qui restent à l’état rudimentaire que ceux qui ac¬ 
quièrent le plus grand développement. 
Pendant que cette science se créait en France, l’illustre Goëthe prélu¬ 
dait, en 1792, aune semblable découverte, par son ouvrage sur les mé¬ 
tamorphoses des plantes, écrit dans la même pensée. Bientôt après, 
il démontra la nécessité de fondre ensemble l’anatomie humaine et 
l’anatomie comparée ; et, pour donner à la science une base plus cer¬ 
taine, d’établir, d’après les fonctions, un type anatomique, un modèle 
universel, qui pût servir de guide dans l’étude des animaux. Les travaux 
de ce grand philosophe, mal compris de ceux à qui il les avait soumis, 
ne parurent qu’en 1820, quoiqu’ils eussent été terminés en 1796. 
En 1807 et 1808, M. Oken en Allemagne et M. Duméril en France, 
furent conduits, par des considérations différentes, à l’idée de la com¬ 
position vertébrale de la tête, que Goëthe avait entrevue, plusieurs an¬ 
nées auparavant, d’après le témoignage de quelques auteurs allemands. 
Cette théorie est aujourd’hui généralement admise en principe; elles 
auteurs les plus opposés à l’anatomie philosophique reconnaissent que la 
tête est composée, sinon de vertèbres agrandies, au moins de ceintures 
osseuses, comparables à des vertèbres. MM. de Blainville, Geoffroy 
Saint-Hilaire, Spix, Carus et Meckel, ont contribué au développement 
de la première idée, mais ils n’ont pas encore pu s’entendre sur le 
nombre des vertèbres crâniennes. Une autre question, moins impor¬ 
tante , il est vrai, mais à la solution de laquelle Goëthe fit faire un 
grand pas, est la démonstration de l’existence de l’os intermaxillaire 
chez l’homme. Cette découverte a fait disparaître la différence établie 
par Blumenbach entre l’homme et le singe. A la même époque, Vicq- 
d’Azyr constata le même fait. 
A peine cette voie fut-elle ouverte, qu’un grand nombre de savants 
dirigèrent leurs recherches dans le but de pousser plus loin les découver¬ 
tes récentes; dans l’article Mùmmifères du Dictionnaire de Déterville, 
