DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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M. de Blainville posa les bases d’une morphologie rationnelle des ani¬ 
maux supérieurs ; M. Serres contribua aux progrès de cette science 
par ses ouvrages sur les Lois de Vostéogénie, et sur XAnatomie compa¬ 
rative du cerveau dans les quatre classes d'animaux vertébrés. Le 
point de vue de M. Serres est le développement centripète de l’or¬ 
ganisme, d’après lequel on voit tout tendre de la circonférence au 
centre. Partant de cette base, l’auteur poursuit, à travers la modi¬ 
fication infinie des formes, la concordance des parties analogues ; mais 
l’Allemagne, dont les esprits sont si propres aux spéculations, a 
fourni les conceptions les plus hardies. En 1821, M. Oken publia, 
sous le titre de Système d’anatomie , de physiologie et d’histoire na¬ 
turelle , un exposé de ses vues d’unité, dans lequel la nature entière 
est l’objet de ses méditations. Il prend pour point de départ les quatre 
éléments des anciens, l’air, le feu, l’eau et la terre, dont il explique 
toutefois la nature ; il trouve quatre classes correspondantes pour le 
règne minéral, trois pour le règne végétal, quatre pour le règne 
animal. Dans les animaux, les parties organiques élémentaires sont les 
intestins, les veines, les trachées ou poumons, et les organes de la vie 
de relation, qui sont eux-mêmes des répétitions des éléments typiques, 
et passent à travers cette répétition de parties organiques. Il montre 
ensuite, comme conséquence de ce principe, que le règne animal s’est 
développé dans le même ordre que les organes dans le corps des ani¬ 
maux. Ce sont, d’après lui, ces organes qui caractérisent les classes, 
et il y a autant de classes d’animaux qu’il y a d’organes ; en conséquence 
ses trois grandes divisions sont : les animaux à viscères qui forment les 
invertébrés ; les animaux à chair ou les poissons, les reptiles et les oi¬ 
seaux, enfin les animaux à sens ou les mammifères. Ces mêmes caractères 
se retrouvent dans les différentes classes. Ce système, dont les idées 
paraissent étranges au premier abord, est d’une grande profondeur 
philosophique. 
M. Carus prend l’œuf ou la sphère creuse, figure des êtres les plus élé¬ 
mentaires, comme la base de tout le développement de l’organisme. 
D’après ses idées, la partie molle de la sphère tend à conserver sa 
forme, tandis que la partie solide ou l’axe, susceptible de déplace¬ 
ment, tend à produire des figures terminées par des lignes droites qui 
modifient la forme de la sphère. 
M. Spix a suivi une voie semblable, c’est-à-dire qu’il s’est lancé dans 
le champ des abstractions 3 aussi son système est-il peu en harmonie avec 
