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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
nos idées positives. La marche de l’anatomie philosophique française est 
toute différente : elle déduit plus froidement, et remonte des faits à la 
généralisation , au lieu de prendre l’inconnu pour point de départ. 
Cette grande et puissante création, à laquelle il ne reste qu’à se 
développer par l’observation , n’a pas trouvé partout des partisans ; en 
effet, elle a encore à répondre à des objections puissantes. G. Cuvier 
se montra l’un de ses antagonistes les plus sévères ; il admettait que 
les êtres organisés, loin de former une ligne continue, sans interrup¬ 
tions , en forment plusieurs marchant parallèlement ; qu’alors un seul 
plan ne suffit plus, et qu’il en faut plusieurs, puisqu’il y a plusieurs 
gradations parallèles. Il disait que les zoologistes philosophes cher¬ 
chaient en vain l’unité dans les organes ; qu’elle réside dans les fonc¬ 
tions générales et essentielles , qui sont les conditions absolues de 
l’animalité. La divergence qui sépare les deux écoles existe encore, et 
ce n’est pas à nous de décider la question : nous dirons seulement de 
l’anatomie philosophique que si, comme les théories générales, elle a 
procédé d’une manière peut-être trop absolue, elle renferme assez de 
vérités pour qu’on ne puisse la repousser sans examen. 
Physiologie.—r-Nom avons vu, dans les siècles précédents, la physio¬ 
logie soumise aux hypothèses des sectes chimiques et mécaniques, ou al¬ 
lant puiser, dans des théories plus ou moins spécieuses, l’explication des 
phénomènes de la vie. Les progrès des sciences ne lui ont pas en¬ 
core, il est vrai, permis d’asseoir ses explications sur des démonstra¬ 
tions toujours rigoureuses; mais elle a cessé d’être l’esclave des systèmes 
dominants en philosophie et dans les sciences physiques, et elle do¬ 
mine toutes celles qui ont pour but la connaissance de l’être et de ses 
fonctions : aussi la métaphysique et la philosophie transcendante, qui s’é¬ 
puisent en vains efforts pour trouver, dans des hypothèses, l’explication 
des faits de l’ordre le plus élevé, sont-elles obligées de venir demander à 
la physiologie les lumières qui leur manquent. Cette science intéresse 
donc profondément tous ceux qui voient dans l’élude de la nature l’u¬ 
nique base de la certitude humaine ; et la société civile elle-même peut 
en attendre des modifications importantes dans sa constitution orga¬ 
nique. 
A la tête des hommes du siècle qui ont rendu le plus de services à 
la physiologie, se place naturellement Bichat. Observateur judicieux, 
sachant tirer des inductions profondes de simples rapprochements ou 
