DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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Il est une autre branche de la science physiologique qui, de nos 
jours, vient se heurter contre un scepticisme bien naturel, mais poussé 
trop loin, sans doute : c’est le somnambulisme magnétique, qui a oc¬ 
cupé MM. Deleuze, Bertrand, Puységur, Frappart, Teste, Bicard, etc., 
et qui compte encore un grand nombre d’adeptes. Depuis les mystifica¬ 
tions de Mesmer, l’Académie des sciences et celle de médecine sont 
intervenues, par intervalle, dans cette question, chaque fois qu’il s’est 
présenté des magnétiseurs annonçant de nouveaux prodiges; jusqu’à ce 
jour, le problème n’est pas résolu; ce qui vient peut-être de ce qu’on 
cherche dans un phénomène réel des effets imaginaires. 
Tératologie . — Une nouvelle branche de la science , d’un puissant 
intérêt et destinée à révéler les mystères de l’évolution des êtres, est 
la tératologie , qui repose sur le principe dont il a été question en trai¬ 
tant de l’anatomie philosophique, c’est-à-dire que les embryons passent, 
dans le cours de leur développement, par la forme des animaux des 
classes inférieures. Il résulte de ce principe que, s’il survient un temps 
d’arrêt, il naît un être incomplet dans son espèce. 
Les anciens tératologistes (si l’on peut donner ce nom à des hommes 
qui n’ont recueilli que des faits mal vérifiés, au lieu d’aller cher¬ 
cher dans un principe sûr les causes de ces anomalies) voyaient, dans 
tous ces monstres, les fruits de l’œuvre du démon ou d’unions anti- 
naturelles : Montaigne et Bacon, doués d’une raison plus froide, ne 
virent dans les êtres anomaux que les résultats de lois différentes de 
celles qui sont communes à l’espèce. Au xvm e siècle, la tératologie 
prit une marche plus rationnelle; mais avant Haller, le régénérateur de 
cette importante partie de la science , on ne trouve qu’à glaner parmi 
des absurdités ; ou, si quelques faits vraisemblables se présentent, on 
flotte entre l’affirmation des uns et la négation des autres. Ce fut ce 
savant anatomiste qui démontra l’utilité de l’étude des anomalies orga¬ 
niques pour le progrès de la physiologie. 
Les anatomistes philosophes ont cherché dans les inégalités de dé¬ 
veloppement de l’embryon l’explication des phénomènes tératologi¬ 
ques. MM. Meckel, Geoffroy Saint-Hilaire, Serres et Isidore Geoffroy, 
ont démontré, à l’aide d’un grand nombre de faits, que les anomalies ré¬ 
sultent presque toujours d’un arrêt survenu dans le développement 
d’un certain nombre d’organes, ayant conservé jusqu’à la naissance 
les caractères qui cessent ordinairement d’exister pendant les premiè* 
