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cité, et mangent tout ce qu'on leur présente, 
même de la chair. Quoi qu’en dise Buffon, il 
ne parait pas qu'ils se servent de leurs pattes 
de devant pour porter leurs aliments à la 
bouche, ainsi que fait l’Écureuil , mais 
seulement pour les soutenir pendant qu’ils 
les rongent. M. Moreau de Saint-Remy a 
eu très souvent l’occasion de vérifier ce fait 
à Sainte-Lucie, il n’est guère probable non 
plus que ces animaux emmagasinent des 
provisions, car ils sont omnivores, et le 
climat qu’ils habitent leur offre en toutes 
saisons d’abondants aliments. Probablement 
celui qui a été décrit par Buffon avait con¬ 
tracté dans l’esclavage cette habitude de ca¬ 
cher ce qui lui restait d’aliments, et d’en al. 
1 er chercher les restes lorsqu’on négligeait 
de lui donner une nourriture suffisamment 
abondante. 
Dans les pays où l’Agouti n'est pas très 
tourmenté par les chasseurs , c’est un ani¬ 
mal peu méfiant et qui ne s’eflraie que mé¬ 
diocrement de la présence de l’homme. Il 
court avec beaucoup d’agilité et une grande 
vitesse, mais seulement en plaine ouen mon¬ 
tant. Pour peu qu’une descente soit rapide, 
il est obligé de ralentir beaucoup sa course, 
parce que ses jambes de derrière étant fort 
longues comparativement à celles de devant, 
il ferait infailliblement la culbute s’il s’a¬ 
bandonnait à la vivacité de ses élans. Sa vue 
n’est pas très bonne , et le grand éclat du so¬ 
leil l’éblouit au point de lui faire plus diffi¬ 
cilement éviter l’atteinte des chiens qui le 
poursuivent; mais il voit fort bien la nuit, 
et ce n’est jamais qu’avec le crépuscule du 
soir qu’il sort de sa retraite pour aller va¬ 
quer aux fonctions de l’animalité. Selon Rai, 
sa voix ressemblerait à celle d’un Cochon 
d’Inde,c’est-à-dire qu’elleconsisteraiten une 
sorte de petitgrognementdoux. Partoutoùil 
habite , les chasseurs lui font une guerre 
cruelle, et, sous ce rapport, ce pauvre ani¬ 
mal est, en Amérique, le représentant de 
notre Lièvre d’Europe et de toutes ses misè¬ 
res. On lui tend des pièges, des lacets, on 
l’attend à l’affût pour le tuer traîtreusement 
d’un coup de fusil; on le poursuit avec des 
chiens courants ; enfin on lui fait lâchasse 
de mille manières. « Lorsqu’on le chasse avec 
des chiens , dit M. Descourtilz, l’Agouti bon¬ 
dit ainsi que le Lapin , et saute les sentiers 
plutôt que de les traverser ; c’est pourquoi 
1 »! 
j les nègres, peu exercés à tirer à la course, le 
sifflent pour le faire arrêter. Il s’assied alors, 
et le chasseur profite de cet instant de repos 
pour lui envoyer son coup de fusil. » Buffon 
ditque: « lorsqu’on le chasse avecdeschiens, 
il s’enfuit d’abord très vite devant eux, et 
gagne ensuite sa retraite, où il se tapit et de¬ 
meure obstinément caché. Le chasseur, pour 
l’obliger à en sortir, la remplit de fumée ; 
l’animal à demi suffoqué jette des cris dou¬ 
loureux et plaintifs et ne paraît qu’à toute 
extrémité ; son cri ressemble alors à celui 
d’un petit Cochon. » 
Pris jeune, l’Agouti s’apprivoise très bien, 
et s’habitue même à rentrer seul à la maison; 
mais il a peu d’intelligence, n'est pas sen¬ 
sible aux caresses , et s’irrite de la moindre 
contrariété; dans ce cas il frappe la terre de 
ses pieds de derrière, à la manière des La¬ 
pins , et il se hérisse le poil, surtout sur la 
croupe. Il mord cruellement quand on veut 
le prendre ou lui ôter ce qu’il mange. Il se 
familiarise très promptement, lors même 
qu’il a été pris vieux. Une mère pleine, ar¬ 
rêtée par un lacet, fut apportée à un colon 
de Saint-Domingue. On la plaça dans une 
loge où elle fut parfaitement accoutuméeau 
bout de huit jours. Elle prépara, dans un 
panier, un iit de paille qu elle coupa en pe¬ 
tits morceaux avec ses dents ; elle le doubla 
avec de la laine et du coton , puis elle y mit 
bas sans inquiétude et y allaita parfaitement 
ses petits. A l’état sauvage, les femelles font, 
selon Buffon, quatre portées par an , cha¬ 
cune de deux ou trois petits qu’elles soi¬ 
gnent et aiment avec beaucoup de tendresse. 
Pour peu qu’elles soient inquiétées, elles les 
transportent, deux ou trois jours après ieur 
naissance, dans une autre retraite, et elles 
les changent de domicile autant de fois 
qu’elles les croient en danger. L’allaitement 
dure peu de temps, et les petits grandissent 
très vite : on doit en conclure , selon l’opi¬ 
nion de Buffon, que ces animaux vivent peu 
d’années. 
On a dit qu’à la Guiane, au Brésil, et gé¬ 
néralement partout où ils sont peu poursui¬ 
vis , les Agoutis vivent en troupes , ce qui 
probablement veut dire en famille, car je ne 
pense pas que des animaux qui ont une re¬ 
traite fixe, une habitation à eux, soit un 
creux d’arbre, un trou , etc., puissent y re¬ 
cevoir d’autres individus que ceux compo- 
