230 
AIR 
AIR 
dans l’état de Venezuela. Les auteurs cités plus 
haut caractérisent ainsi ce g. : Fleurs herma¬ 
phrodites; cal. double ; l’un et l’autre triparti. 
Étam. 6,libres.0vaire triloculaire.Style épais, 
trifide.Drupe globuleuse , charnue, mono¬ 
sperme. Fronde pinnée. Spadice rameux; 
spathe monophylle. — Ce g., dont il n’est 
plus question dans la partie déjà publiée de 
l’ouvrage de Martius sur les Palmiers, ni 
dans le Généra d’Endlieher, parait à peine 
différer par ses caract. de VOreodoxa, auquel 
il doit peut-être se réunir. (Ad. B.) 
AIPYSURE (ouVvç, haut, élevé; ovp« , 
queue), rept. — Lacépède a proposé sous ce 
nom , l’établissement d’un g. d’Ophidiens, 
renfermant 2 esp. qu’on a réunies depuis aux 
Hydrophides de Daudin. (G. B.) 
AIR. Aer (àvfp, air, atmosphère), pjiys. et 
cniM.-L’air est invisible; mais cette propriété 
tient à sa transparence et à sa grande divi¬ 
sion ; car il faut croire que l’air est bleu par 
réfraction, et qu’il donne lieu à la cou¬ 
leur bleue que nous présente le ciel, lors¬ 
qu’il n’y a pas de nuages ; tandis qu’il paraît 
rouge par réflexion, quand les astres sont 
dans le voisinage de l’horizon. L’air est ex¬ 
trêmement élastique ; on peut, sans qu’il 
perde pour cela son élasticité ni sa forme de 
gaz, le comprimer à tel point que les in¬ 
struments les plus forts n’aient plus la puis¬ 
sance de le retenir. 
L’air est composé de gaz azote, de gaz 
oxygène, de gaz acide carbonique et de va¬ 
peur d’eau. Ces matières s’y trouvent, non 
dans un véritable état de combinaison, mais 
à l’état de simple mélange, et dans des 
proportions qui ne sont pas absolument 
fixes, du moins à l’égard de l’acide carboni¬ 
que et de la vapeur d’eau. L’azote et l’oxy¬ 
gène y existent toujours à peu près dans le 
rapport de 0,79 à 0,21 ou de 4 volumes d’a¬ 
zote et de 1 volume d’oxygène , propor¬ 
tions qu’on rencontre à la surface de la 
terre aussi bien qu’aux élévations les plus 
considérables que l’homme ait atteintes, et 
dans les contrées les plus chaudes comme 
dans les plus froides. Néanmoins, l’oxygène 
de l’air étant absorbé par la combustion et 
la respiration , on sent que la proportion 
énoncée ci-dessus doit se trouver modifiée 
dans les lieux où ces phénomènes se sont exer¬ 
cés sans que l’air ait eu le temps de se re¬ 
nouveler; mais il faut qu’il y ait dans la 
nature une tendance à rétablir la composi¬ 
tion normale de l’air; car, malgré cette ab¬ 
sorption de l’oxygène, et malgré les émana¬ 
tions de gaz étrangers qui se répandent 
continuellement dans l’atmosphère, la pro¬ 
portion d’azote et d’oxygène citée plus haut 
se rétablit toujours; ce qui annonce qu’on 
peut considérer ces 2 corps comme formant 
les éléments essentiels de l’air. D’un autre 
côté, les variations qu’éprouvent les propor¬ 
tions d’acide carbonique et de vapeur d’eau, 
indiquent que ces 2 matières doivent être 
regardées comme principes accidentels. Du 
reste, à la surface de la terre et à la tempé¬ 
rature de 10° centig., l’air est ordinaire¬ 
ment composé en poids de 0,756 d’azote, de 
0,233 d’oxygène, de 0,010 de vapeur d’eau 
et de 0,001 d’acide carbonique. La quantité 
de ce dernier corps est quelquefois plus con¬ 
sidérable dans les lieux bas et resserrés, mais 
elle diminue promptement à mesure qu’on 
s’élève dans l’atmosphère; enfin, elle paraît 
être plus grande en été qu’en hiver. 
L’air est également très raréfiable ; et, à 
la température de 0°, il pèse 13 décigram- 
mes pour chaque décimètre cube, c’est-à- 
dire 770 fois moins que l’eau distillée. Or, 
sous nos latitudes moyennes, l’atmosphère, 
au niveau de la mer, faisant équilibre à une 
colonne de mercure de 762 millimètres , et 
l’air pesant 10440 fois moins que le mer¬ 
cure, on pourrait en conclure que la hau¬ 
teur de l’atmosphère serait de 7,955 mètres, 
si sa densité était toujours la même. Mais 
l’air étant un corps soumis,commeles autres, 
aux lois de la pesanteur, sa densité dimi¬ 
nue à mesure qu’on s’éloigne de la surface 
de la terre, en sorte que l'atmosphère s’é¬ 
tend à une hauteur bien plus grande. On n’a 
pas, jusqu’à présent, de moyens pour cal¬ 
culer d’une manière exacte l’étendue de l’at¬ 
mosphère; cependant, l’étude des réfrac¬ 
tions du soleil a fait connaître que cet astre 
devient visible le matin , ou qu’il cesse d’ê¬ 
tre visible le soir, lorsqu’il est à 18° au- 
dessous de l’horizon , ce qui semblerait an¬ 
noncer que la hauteur de l’atmosphère est 
de 7 à 9 myriamètres; d’autres considéra¬ 
tions portent à admettre une épaisseur moins 
considérable. Quoi qu’il en soit, il paraît 
que l’atmosphère, au lieu de finir insensi¬ 
blement, s’arrête d’une manière tranchée à 
sa partie supérieure. 
