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cairc; ce qui fait que le moindre frottement 
suffit pour lui enlever son poli et son éclat. 
Il offre souvent la blancheur la plus parfaite, 
quoique cette qualité ne lui soit point essen¬ 
tielle; et c’est à cette variété que se rapporte 
l’expression proverbiale blanc comme Valbâ¬ 
tre. Celui que l’on trouve à Volterra, en 
Toscane, et que l’on travaille à Florence, est 
remarquable par la finesse de son grain, son 
blanc de lait et sa douce translucidité ; on 
en fait des vases, des lampes, des pendules, 
et de petites statues. A Lagny-sur-Marne , 
près de Paris, sont des carrières d’un albâ¬ 
tre veiné, de couleur grise ou blanc-jaunâ¬ 
tre , qui s’exploitent avec avantage; on en 
fait des pendules, des socles et des revê¬ 
tements de cheminée. (Del.) 
ALBATROS. Diomœdea , L. (corruption 
d 'albaïuSy vêtu de blanc), ois. — G. de 
l’ordre des Palmipèdes, de la famille des 
Longipennes ou Grands-Voiliers de Cuvier, 
et de celle des Siphorins de Vieillot. Ce g., 
réuni au genre Pétrel, nous paraît former 
un groupe ou une s.-famille des plus natu¬ 
relles , tant d’après la grande analogie de 
leurs formes et surtout de leur bec, que d’a¬ 
près la conformité de leurs mœurs. Nous 
donnerons donc à cette s.-famille le nom de 
Siphonnées ( Siphorinœ . V. ce mot). Les ca- 
ract. du g. sont : Bec très long, très robuste, 
suturé, assez élevé, droit,comprimé; man¬ 
dibule supér. à arête arrondie, sillonnée de 
chaque côté dans presque toute sa longueur, 
fléchie vers les deux tiers, puis relevée, enfin 
fortement recourbée et crochue à la pointe; 
mandib. infér. droite, un peu dilatée verti¬ 
calement à son extrémité, et tronquée de ma¬ 
nière à s’emboîter dans le crochet puissant 
de la supér.; leurs bords internes coupants, 
surtout vers l’extrémité, ets’emboîtantlesuns 
dans les autres au moyen de rainures internes 
assez profondes; narines tubuleuses, en forme 
de rouleaux courts, couchées dans le sillon 
latéral du bec et couvertes en partie anté¬ 
rieurement à l’orifice de ces tubes, et en 
partie latéralement sous un repli qui leur est 
contigu, environ au quart de la distance 
du front à l’extrémité. Pieds courts; tarses 
réticulés; point de pouce; les 3 doigts antér. 
réunis par de larges membranes entières ; 
les latéraux bordés d’un rudiment de peau 
en forme de bande ; cette peau réticulée, 
ainsi que le dessus des doigts en majeure 
partie scutellés ; d’ailleurs, ongles faibles et 
presque droits. Ailes sur-aiguës, très lon¬ 
gues par suite du très grand développement 
de Vhumérus et de l’avant-bras, à rémiges 
primaires et secondaires courtes, ce qui les 
rend fort étroites. Queue courte, ne dépas- 
sant pas ou dépassant peu la pointe des ailes.; 
Les Albatros sont les géants des Palmipè¬ 
des. Malgré leurs énormes proportions, qui 
les ont fait nommer par les navigateurs Mou¬ 
tons du Cap , Vaisseaux de guerre , ils sont 
doués du vol le plus facile et le plus vigou¬ 
reux en même temps. C’est ainsi qu’on les 
voit, tantôt se balancer avec grâce au-dessus 
des vagues, ou les effleurer en suivant leurs 
ondulations pour y saisir les petits animaux 
qu’elles amènent à leur surface , tantôt vo¬ 
ler, dans les tempêtes, contre le vent le plus 
violent, sans effort et sans que leur vol en 
paraisse ralenti. Dans toutes ces circonstan¬ 
ces , ils semblent ne faire que planer, et l’on 
ne s’aperçoit pas qu’ils impriment le moin¬ 
dre battement à leurs ailes. Ce sont de tous 
les Oiseaux pélagiens ceux qui, sans nulle 
comparaison, s’éloignent le plus des côtes, et 
on les rencontre à des distances immenses 
de toute terre. Ils n’habitent que les vastes 
mers du Pâle austral, en dehors du Tropique 
du Capricorne, ou les mers de l’Océan paci¬ 
fique septentrional, dans les parages de la 
Chine et du Japon. 
Buflfon et Vieillot d’après lui, avaient an¬ 
noncé que, malgré leur énorme taille, ces 
Palmipèdes ne se nourrissaient que de petits 
animaux marins et de Zoophytes mucilagi- 
neux. On a dit depuis qu’ils enlevaient une 
grande quantité de poissons, en rasant les 
flots, et qu’ils faisaient surtout une grande 
consommation de poissons volants, qu’ils 
saisissaient hors de l’eau ; mais M. Gaimard 
a remarqué que, dans des parages où le bâ¬ 
timent qu’il montait était entouré de ces 
poissons, ainsi que de Méduses, de Bipho- 
res, de Physales et d’autres mollusques, on 
n’avait jamais trouvé dans l’estomac des Al¬ 
batros qu’on y avait tués, aucuns débris de 
poissons ni de mollusques, mais bien de Cé¬ 
phalopodes , tels que des Sèches et des Cal¬ 
mars. 
M. Temminck, dans son intéressant article 
sur les Albatros [Pi. col.) y cite les passages de 
plusieurs voyageurs qui les ont rencontrés 
par bandes sur des cadavres de Cétacés, d@ 
