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plus solide du derme, est constituée par des 
fibres denses , comme feutrées, criblées 
d’une infinité de trous qui livrent passage 
aux vaisseaux et aux nerfs. Cette première 
couche est le chorion. 
Les vaisseaux et les nerfs qui traversent 
le chorion forment au-dessus de celui-ci, 
2 n se réunissant en espèces de pinceaux au 
sein d’un tissu spongieux, érectile, une se¬ 
conde couche à laquelle il donne le nom de 
corps papillaire. 
Vient enfin, en troisième lieu, la couche 
externe du derme. C’est un mucus sécrété 
par les papilles que forme la couche précé¬ 
dente , une sorte de vernis gras et mou , 
destiné à abriter la seconde couche et à lui 
conserver sa souplesse; c’est le corps mu¬ 
queux de Malpighi. 
Nous devons dire que, sur l’organisation* 
de cette troisième couche, il y a dissentiment 
parmi les anatomistes. Ce qui reste établi, 
c’est qu’elle est le siège de la matière colo¬ 
rante de la peau : matière diverse suivant les 
races, puisque c’est à elle que celles-ci doi¬ 
vent leur diversité de couleurs. — Bichat 
lui-même, qui n’a pas vu le mucus dont 
parle Malpighi, et pour lequel cette couche 
(corps muqueux) est un réseau de vaisseaux 
artériels, veineux, exhalants et absorbants, 
la regarde toutefois, comme étant, en même 
temps que le siège de l’exhalation et de l’ab¬ 
sorption, celui de la matière colorante, ou 
du pigmentum, suivant l’expression généra¬ 
lement adoptée par les anatomistes. 
Ce pigmentum, sous-jacent à l’épider¬ 
me , est répandu partout ; la peau, sans lui 
d’un blanc fade, mat et blafard, lui doit 
sa couleur; les poils et toutes les dépen¬ 
dances de la peau seraient sans lui d’un 
blanc de lait; il tapisse les membranes mu¬ 
queuses , et la bouche et les lèvres, par 
exemple, lui doivent leur teinte rosée. Il 
recouvre également la face postérieure de 
l’iris et de la choroïde, et ce point a une 
grande valeur dans l’histoire de l’Albinisme. 
L’œil, qui n’est autre chose qu’un véri¬ 
table instrument de dioptrique (et cette 
comparaison est presque triviale à force 
d’être vraie), l’œil, considéré sous ce rap¬ 
port, se montre, comme on sait, formé de 
membranes qui en constituent la charpente, 
de parties faisant office de ce qu’on appelle 
en physique corps réfringents enfin d’un 
diaphragme appelé iris , percé en son cen¬ 
tre d’un trou qui est la pupille , destinée à 
livrer passage aux rayons lumineux, dont 
la direction s’est déjà modifiée en traversant 
la cornée et l’humeur aqueuse. L’iris, tapissé 
à sa face postérieure par le pigmentum , 
remplissant dans toute son étendue l’office 
d’un corps opaque, réfléchit les rayons qui 
viennent frapper sa grande circonférence, et 
ne laisse arriver jusqu’au cristallin, à tra¬ 
vers lequel ils se réfractent, que les rayons 
qui ont traversé l’espace étroit que leur livre 
l’ouverture pupillaire. Si au contraire le 
pigmentum manque , alors l’iris, de corps 
opaque qu’il était, devient transparent ; 
et passant de l’état de diaphragme aux con¬ 
ditions de corps réfringent, tel que la 
cornée, l’humeur aqueuse, le cristallin et 
l’humeur vitrée , admet dans la dernière 
chambre de l’œil, les rayons qu’il réfléchis¬ 
sait, et qui maintenant y arrivant comme 
à travers l’ouverture pupillaire, subissent 
seulement une réfraction de plus, et bles¬ 
sent alors infailliblement, par leur nombre 
et leur intensité, les nerfs optiques qu’aucun 
corps opaquene protège plus.Supposons qu’il 
existe un tel être, et nous devons compren¬ 
dre qu’en même temps que sa peau et toutes 
les parties qui en dépendent seront décolo¬ 
rées, sa vue sera d’une susceptibilité ex¬ 
trême; qu’une intensité de lumière, aisé¬ 
ment suportée par un être bien conformé 
le blessera; que le malaise qu’il éprouvera, 
imprimera à toute sa physionomie, lorsqu’il 
sera exposé à un trop vif éclat, des mouve¬ 
ments convulsifs ; que, dès lors, il fuira la 
lumière, et qu’il ne jouira enfin de toutes 
ses facultés qu’à l’ombre ou dans l’obscu¬ 
rité. Or, telles sont les conditions de l’Albi¬ 
nos. 
La valeur réelle de cette anomalie étant 
appréciée, quelle est maintenant la cause 
de la décoloration de la peau ? 
Le siècle dernier, qui a vu généralement 
dans les Albinos, une race ou nation à part, 
inférieure au nègre , n’a guère soulevé cette 
question. D’ailleurs WafTer assurait qu’au 
Darien l’Albinisme était héréditaire ( fai 
qui au reste serait en rapport avec la per¬ 
sistance des races blanches dans les espèces 
d’une autre couleur). Fontenelle donnait 
l’histoire d’un Albinos de Surinam, fils d’un 
nègre blanc, et l’auteur de la Philos, de la 
