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Nat., disait tenir des officiers de la Compa¬ 
gnie française des Indes, qu’il existait au 
centre de Madagascar une grande peuplade 
d’Albinos qui, se regardant comme supé¬ 
rieurs au reste des habitants de nie , refu¬ 
saient de contracter des alliances avec eux. 
BufTon lui-même, retraçant l’histoire des ra¬ 
ces humaines, adopta cette idée erronée, sur 
la foi de Ribeiro, quand il en vint à parler 
des habitants de l’île de Ceylan (dans son 
m me vol.), et chercha à expliquer cette exis¬ 
tance anomale d’une peuplade blanche , au 
milieu d’hommes basanés, en supposant 
qu’ils provenaient originairemeut d’Euro¬ 
péens qu’un naufrage avait jetés sur la côte. 
Ce n’est que long-temps après qu’il pen¬ 
cha à admettre ( sans toutefois se décider 
positivement à ce sujet) que l’Albinisme 
pourrait bien n’être qu’une variété acci¬ 
dentelle. Quelques philosophes cependant, 
et, entre autres, l’auteur des Recherches 
; philosophiques , le considérèrent comme une 
dégénérescence du Nègre; mais cette opi¬ 
nion parut insoutenable, lorsque Banks et 
Solander eurent vu des Albinos dans la mer 
du Sud, et en Amérique, au Darien. Main¬ 
tenant, il n’est plus guère de contrée du globe 
où on n’ait observé des Albinos.Suivant le re¬ 
levé fait parM. Isidore-Geoffroy St-Hilaire, 
les voyageurs en ont rencontré à la Nouv.- 
Guinée, aux îles des Amis et à celles de la 
Société, à l'isthme de Panama, aux An¬ 
tilles, dans la Guyane , au Brésil, au Mexi¬ 
que, en Virginie et à la Louisiane, au Cap 
de Bonne-Espérance, au Congo, et dans 
différentes autres parties de l’Afrique, à Ma¬ 
dagascar, à l’île de France, à Ceylan, à Am- 
boine, à Manille, à Java, au Malabar, etc. 
La variété des noms qu’on leur a imposés 
{Bedas ou Bedos à Ceylan ; Chacrelas , Ka- 
hrelas ou Kakerlaques à Java ; Dondos en 
Afrique ; Albinos dans l’isthme de Panama ; 
sans parler des synonymes tels que Kaker¬ 
laquisme , Leucœlhiopie , Leucopathie , Leu¬ 
cose , que plusieurs auteurs leur ont donnés), 
cette variété, dis-je , témoigne suffisam¬ 
ment de leur peu de rareté. Maupertuis, de 
son côté, regarda l’Albinisme comme pro¬ 
venant d’une maladie héréditaire. Blumen- 
bach, Winterbottom, Sprengel, Otto, etc., 
le considèrent comme le résultat d’une 
maladie particulière. Hallé, Jefferson, Bé- 
clard, rejetant cette opinion, l’attribuent 
à une modification de la peau : sentiment 
qu’adopte Mansfeld , et auquel il donne une 
haute importance en l’expliquant par la théo¬ 
rie de l’arrêt de développement ; application 
à laquelle Meckel avait déjà songé antérieu¬ 
rement. 
Ainsi que le remarque l’auteur du Traité 
de Tératologie , le dissentiment de ces sa¬ 
vants célèbres provient probablement de la 
différence des cas qu’il leur fut donné d’ob¬ 
server. Nul doute, en effet, que dans cer¬ 
taines circonstances, la peau et les cheveux 
ne soient susceptibles de perdre leur cou¬ 
leur, soit sous l’influence de causes morbi¬ 
des, soit par suite (et nous pouvons citer 
l’exemple historique et célèbre du comte de 
St-Vallier) d’une trop vive impression mo¬ 
rale. Partant de ces vues, M. Isid. Geoffroy 
divise l’Albinisme, sous le rapport des cau¬ 
ses qui le font naître, en deux sections: 
l’une dépendant d’une maladie , et c’est à 
celle-ci qu’il faut rapporter le résultat des 
expériences dans lesquelles il a pu produire 
l’Albinisme d’une façon plus ou moins com¬ 
plète à l’aide de causes débilitantes ; l’autre 
constituant une véritable anomalie, et qui 
s’explique par l’absence plus ou moins com¬ 
plète du pigmentum, c.-à-d. par l’arrêt du 
développement de celui-ci, explications que 
vient encore corroborer la persistance mo¬ 
mentanée de la membrane pupillaire et 
l’existence permanente du duvet qui couvre 
le fœtus pendant la seconde moitié de la vie 
intra-utérine et qu’on remarque fréquem¬ 
ment chez les Albinos, particulièrement 
chez ceux de l’isthme de Panama. Quant à 
la cause même de cet arrêt, c’est un point 
resté jusqu’à ce jour sans solution. 
On le voit, réduit à n’être plus qu’un sim^ 
pie cas d’anatomie, l’Albinisme perd tout sot 
prestige, et n’a plus même, on peut le dire 
d’autre titre à l’attention du vulgaire que le 
singularité d’habitudes et d’aspect qu’il im 
prime nécessairement à ceux qui s’en trou 
vent atteints et qui leur a fait donner, er 
particulier par Buzzi, le nom d ’Héliophobes 
qui rappelle l’aversion que leur inspire ia 
lumière. 
L’Albinisme ne constitue donc pas, comme 
on l’a cru long-temps, une race à part, 
mais une simple variété individuelle et 
accidentelle. Alors tombent d’elles-mêmes 
toutes les théories que les philosophes, les 
