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thographe abusivement reproduite depuis 
dans tous les Dictionnaires. On le trouve 
dans Cuba ( Hortus sanitatis , 98). Il est cité 
avec celui d 'Abremon pour un poisson très 
soigneux de ses petits, qui s’attache aux na¬ 
vires et les rend immobiles. Ces deux der¬ 
nières particularités ont fait rapporter cette 
dénomination à YEcheneïs , et quoique rien 
ne soit moins certain, les naturalistes ont 
suivi l’auteur de l’Encyclopédie. (Val.) 
ALCHIMIE ( alchemia ; étym. arabe, tirée 
de xw £ ‘ a > chimie).—Cette science, qui nous 
est venue par les Arabes, lesquels l’avaient 
eux-mêmes empruntée aux Grecs comme 
toutes leurs connaissances, comprenait d’a¬ 
bord l’ensemble de toutes les connaissan- 
ceschimiques et physiques; tandis qu’aujour- 
d’hui ce nom ne s’applique plus qu’à une 
science qu’on regarde comme illusoire, et 
dont on ne peut s’occuper sans ridicule. Le 
but de notre article est de prouver que ce 
préjugé, comme tant d’autres, n’est fondé 
que sur l’ignoranee. 
Nous considérons l’Alchimie sous trois 
points de vue : 1. son histoire, 2. ses procé¬ 
dés, 3. l’opinion qu’on doit s*en former, et 
l’état actuel de la science. 
1 . Histoire. Chercher à fixer le lieu et l’é¬ 
poque où l’Alchimie a pris naissance, se¬ 
rait un travail aussi fastidieux qu’inu¬ 
tile. Toutes les probabilités se réunissent 
pour indiquer l’Égypte comme le berceau de 
cette science et de beaucoup d’autres ; et 
Hermès a reçu, dans ce pays, les honneurs 
divins, pour s’être présenté comme possé¬ 
dant la science qui donne la richesse et a 
santé, seuls éléments de bonheur pour la 
plupart des hommes. 
Les livres attribués à Hermès sont nom¬ 
breux : St.-Clément d’Alexandrie ( Strom ., 
/. G) dit que de son temps on en connaissait 
encore 42. Si les deux ouvrages attribués à 
Hermès et qui sont parvenus jusqu’à nous 
( Pymandre et la Table d’Emeraude), ne sont 
pas textuellement de cet auteur, ils contien¬ 
nent au moins la doctrine qui lui était attri¬ 
buée en Égypte, au commencement de notre 
ère. Cinq cents ans avant cette époque , au 
rapport de Sénèque ( lib . xiv, Épist. 19), Dé- 
mocrite d’Abdère cultivait l’alchimie. Les 
prêtres égyptiens conservèrent long-temps le 
dépôt de ces connaissances ; mais Dioclétien, 
s’imaginant que les fréquentes révoltes de 
l’Égypte ne se renouvelaient qu’à l’aide de 
l’argent que fabriquaient ces prêtres, ne 
trouva rien de mieux que de faire brûler les 
livres et détruire les collèges. V. Paul Diacre 
{in Vila Diocletiani ), Orose {ch. xvi, l. 7), et 
Suidas (au mot Chemia ). 
Parmi le grand nombre de manuscrits que 
possède la Bibliothèque royale sur cette ma¬ 
tière , on en trouve un de Synésius (évêque 
de Ptolémaïs en 410), qui contient une ex¬ 
position de la doctrine et un commentaire, 
adressés à Dioscorus, prêtre de Sérapis. L’o¬ 
rigine toute sacerdotale et sacrée de la phi¬ 
losophie hermétique, est démontrée par le 
serment qu’on exigeait des adeptes, de ne 
rien révéler au vulgaire , ainsi qu’on lé voit 
dans les Épîtres de Synésius, et notamment 
dans la 142 me , où il réprimande sévèrement 
Herculianus d’avoir parlé trop clairement 
des secrets de la philosophie qu’il lui avait 
révélés. 
Tous les philosophes grecs, et entre autres 
Zozime au v me siècle, continuèrent leurs 
travaux jusqu’à la prise d’Alexandrie par les 
Arabes en 640. Alors les arts et les sciences 
disparurent devant ces féroces envahisseurs ; 
et ce n’est que dans le xi me siècle qu’on re¬ 
trouve des traces de la science chez les Grecs 
et les Arabes eux-mêmes. 
De tous les Alchimistes arabes, le plus an¬ 
cien est incontestablement Geber ou Giaber; 
car tous les auteurs le citent et il n’en cite 
aucun. De ses nombreux ouvrages, trois 
seulement sont parvenus jusqu’à nous; un 
autre est resté en manuscrit à la Bibliothè¬ 
que royale. Si ces livres ne révèlent pas le se¬ 
cret hermétique (ce qu’au demeurant aucun 
livre ne fait), au moins ils nous prouvent 
que la Chimie était très cultivée à^ette épo¬ 
que. Dans son ouvrage intitulé : de lnvesti- 
gatione perfectionis metallorum, on trouve 
trente-trois préparations chimiques, dont le 
détail est fort intéressant. Un autre de ses 
ouvrages, son Testament , contient dix-huit 
préparations de l’or et des métaux, pour les 
approprier à l’œuvre. Ces préparations dif¬ 
fèrent peu de celles qu’on fait subir aujour¬ 
d’hui à ce métal pour l’épurer ou l’oxyder. 
Il est l’auteur de la découverte de l’acide sul¬ 
furique, ou, comme on l’appelait, Y huile de 
vitriol. 
Le x me siècle nous fournit Al-Faraby, sa¬ 
vant homme, dont les ouvrages manuscrits 
